Bostonin yliopistossa asuu psykolingvistiikkaprofessori Jean Berko Gleason, joka loi vatutestin vuonna 1958 kielitieteellisenä työkaluna testatakseen, kuinka hyvin lapset olivat oppineet ns. Tämä prosessi edellyttää, että näytetään lapselle sarja kuvitteellisia skenaarioita – kuten ensimmäisestä, yhdestä “vauvasta” tulee kaksi “wugia” – ja analysoidaan sitten, kuinka hyvin hän lausuu kolme “monomorfista” ääntä, joita tarvitaan moninaisuuteen: “Z, S” “Ja” tZ “. Tämä testi mittaa myös muunlaisia morfeemien oppimista, kuten kuinka hyvin opiskelija on todella oppinut oikean tavan tehdä verbit menneestä ajasta tai substantiivit omistaviksi.
Kolme kielellistä allomorfia substantiivien monikon tekemiseen ovat wug -testin päävoima. Ensimmäinen ääni “Z” on samanlainen kuin “suojalasit” tai “tietokoneet”. S -allomorfi on myös miltä se kuulostaa, kuten “rotat” tai “telakat”. Lopuksi tZ -ääni on kaikkein hienovaraisin ja seuraa herkullisia ääniä, kuten “voimissa” tai “myymälöissä”.
Pääasiassa nuoremmille ala-ikäisille lapsille näytetään sarja 27 muistikorttia ja heiltä kysytään heitä koskevia kysymyksiä. Koska kuvat ovat kuvitteellisia eläimiä, joilla on keksitty nimi, on mahdotonta, että lapset voivat tehdä sanan oikein monikossa, menneessä ajassa tai omistuksessa vain siksi, että he ovat saattaneet oppia taivuttamaan kyseisen sanan aiemmin. Esimerkiksi ensimmäisellä kortilla tarkastaja sanoo oppilaalle: ”Tämä on moppi. Nyt on toinen. Niitä on kaksi. On kaksi ______.” Opiskelija voi täyttää tämän tyhjän asianmukaisen kuulostavilla “kyyneleillä” vain, jos hän on todella oppinut, minkä tyyppiset sanat saavat tällaista kohtelua.
Wug -testi etenee erilaisten allomorfien läpi. Jotkut kysymykset testaavat kykyjä sijoittaa tietyntyyppiset verbit menneeseen aikamuotoon. Toisessa kortissa näkyy mies, jolla on outon näköinen esine. “Tämä on mies, joka osaa huijata”, tutkija sanoo. “Hän raivoaa. Hän teki saman eilen. Mitä hän teki eilen? ” Lapsen odotetaan vastaavan: “Eilen hän huijasi.”
Erilainen wug -testikysymys mittaa, kuinka hyvin opiskelija voi muodostaa johdetun adjektiivin. Tässä kortissa on koira, joka on peitetty vihreillä pisteillä. “Tämä on koira, jolla on omituisuuksia. Hän on kaiken peitossa. Millainen koira hän on? Hän on _______koira. ” Oppilaan vastauksen tulee olla “outoa”.
Wug -testi on yksi monista testeistä, joita opettajat voivat käyttää testatakseen opiskelijan foneettisten taitojen hallinnan. Kaikki tämäntyyppiset tutkimukset ovat osa alaa, jota kutsutaan morfologiaksi. Tämän alan opiskelijat tutkivat ja analysoivat eri sanojen ja puheosien eri morfemeja tai foneettisia perusyksiköitä löytääkseen yhteisiä piirteitä ja poikkeavuuksia. Professori Berko Gleason selittää täydellisesti jokaisen wug -testin muistikortin The Child’s Learning of English Morphology -lehdessä, joka on saatavilla verkossa.