Eettiset säännöt ovat joukko suuntaviivoja, jotka on suunniteltu määrittämään tietyn ryhmän, yhdistyksen tai ammatin hyväksyttävät käyttäytymismallit. Monet organisaatiot hallitsevat itseään tällaisella koodilla, varsinkin kun ne käsittelevät arkaluonteisia asioita, kuten investointeja, terveydenhuoltoa tai vuorovaikutusta muiden kulttuurien kanssa. Ammattistandardin asettamisen lisäksi eettiset säännöt voivat myös lisätä luottamusta organisaatioon osoittamalla ulkopuolisille, että organisaation jäsenet ovat sitoutuneet noudattamaan eettisiä perusohjeita työssään.
Eettisten sääntöjen muoto voi vaihdella suuresti. Toisin kuin yksinkertaisemmat työntekijöiden ohjeet ja koodit, tämä asiakirja alkaa yleensä osalla, jossa esitetään pääorganisaation tarkoitus, toiveet ja tavoitteet. Esimerkiksi American Psychological Associationin (APA) vuoden 2002 eettiset säännöt alkavat: ”Psykologit ovat sitoutuneet lisäämään tieteellistä ja ammatillista tietämystä käyttäytymisestä ja ihmisten ymmärryksestä itsestään ja muista ja käyttämään näitä tietoja parantamaan yksilöiden tilaa , organisaatiot ja yhteiskunta. ”
Yleisen johdannon jälkeen organisaation toiminnasta ja tavoitteista on osa, joka on tarkoitettu jäsenten erityisten käyttäytymisstandardien asettamiseen. Tässä osassa käsitellään yleensä mahdollisia eettisiä kysymyksiä, kuten luottamuksellisuutta, puolueellisuutta tai tietojen väärinkäyttöä. Teoreettisten eettisten miinakenttien käsittelemisen lisäksi eettiset säännöt sisältävät usein osion, jossa esitetään menettelyt valitusten käsittelyyn sekä organisaation ulkopuolella että sen sisällä.
Hyvin kirjoitettu eettinen ohjeisto on helppo noudattaa ja erittäin selkeä, ja siinä on osioita, joihin ihmiset voivat viitata havainnollistaakseen tiettyjä asioita. APA: n kaltaisten organisaatioiden kannalta jäsenet suostuvat tukemaan koodia sekä siksi, että se on hyvä käytäntö että koska se edistää heidän organisaatiotaan. Useimpien tieteellisten kokeilujen takana on myös eettiset säännöt, joilla varmistetaan, että tulokset ovat päteviä ja että testaus suoritettiin eettisellä tavalla.
Elinkeinoelämässä jotkut yritykset haluavat käyttää eettisiä sääntöjä varmistaakseen, että heidän työntekijänsä toimivat vastuullisesti. Yleisö voi myös suhtautua tällaiseen liiketoimintaan myönteisemmin, mikä tarkoittaa, että eettiset säännöt ovat järkevä liiketoimintapäätös. Koodin noudattamista voidaan vaatia myös työsuhteen jatkamiseksi; Työntekijän käsikirja voi sisältää selkeästi määritellyt eettiset säännöt, esimerkiksi sen, että sen noudattamatta jättäminen on irtisanomisen syy.
Monet ihmiset elävät myös henkilökohtaisten eettisten sääntöjen mukaan. Vaikka tätä ei ehkä ole kirjoitettu selkeästi, sinulla voi olla vahvoja henkilökohtaisia uskomuksia eri asioista, jotka auttavat ohjaamaan valintojasi elämässä. Jotkut uskovat, että vahva henkilökohtainen eettinen koodi ja sen noudattaminen on erittäin tärkeä väline itsekkyyden ylläpitämiseksi.