Runouden kuvat toimivat yleensä runon selkärangana tai maadoitussauvana, koska kuvia käytetään herättämään lukijan suolistotaso. Kuvilla ja kuvilla on monia eri merkityksiä ja merkityksiä, mutta runoilijalle ne välittävät täydellisen inhimillisen kokemuksen hyvin harvoilla sanoilla. Ei välttämättä aina henkinen kuva, runouden kuvat voivat puhua mille tahansa viidestä aistista, ja ne välitetään tyypillisesti kuviollisella kielellä.
Jokaisen runon tutkimus alkaa usein sen kuvista. Yleisesti ottaen kuvat ovat kielen käyttöä, joka edustaa toimia, tunteita ja muita aistien ja aistien ulkopuolisia kokemuksia. Runoilija Tony Hoagland kuvailee runoutta monitasoisena teoksena. Retorinen taso kattaa puhtaasti henkisen aineiston, kun taas runouden ääni nousee diktioon. Hoaglandille kuva on runon konkreettinen tai suolen tasoinen osa, joka tuntuu lukijalle todellisimmalta.
Amerikkalainen runoilija ja kriitikko Ezra Pound kuvaili kerran runollista kuvaa sellaiseksi, joka vangitsee emotionaalisen ja älyllisen kompleksin hetkessä. Kuvat kuvaavat sanoiksi sen, mitä ihmiset kokevat emotionaalisesti, älyllisesti ja konkreettisesti tiettynä hetkenä. Hetki jäätyi sanoihin, jolloin lukija voi asua ja kokea sen uudelleen aina, kun hän lukee runon.
Kuvan jäädyttämiseen käytetyt sanat eivät ole yksinkertainen esitys esineelle; he välittävät täyden inhimillisen kokemuksen älyllisellä, aistillisella ja emotionaalisella tasolla. Ajan hetken vangitseminen tekee runoutta koskevista kuvista huolestuttavia, ja mahdollisuus kokemuksen menettämiseen antaa kuvalle voiman. Runoilijan on jäädytettävä kuva mahdollisimman täydellisesti, jotta todellisuudessa ohikiitävästä, kuten karkin syömisestä tai laskevan tähden näkemisestä, tulee pitkäaikainen kokemus, jonka lukija voi elää uudelleen ja uudelleen.
Kun kuva on otettu kirjallisesti, sitä voidaan pitää kirjaimellisena, havainnollisena tai käsitteellisenä. Runon kirjallisilla kuvilla on taipumus luoda kohtaus, kuten valokuvan katsominen, ja ne ovat konkreettisia ja edustavia. Käsityskuva vetoaa johonkin viidestä aistista ja se on runollinen laite, kuten metafora tai symboli, esimerkiksi kuvaamalla karhunvatukkaa makeaksi lihaksi. Käsitteellistä kuvaa, kuten Jumalan linnaa, on vaikea visualisoida, mutta lukijalla voi olla käsitys siitä, mikä se on.
Runoilijat välittävät tyypillisesti kuvia teoksissaan käyttämällä kuvaannollista kieltä ja runollisia välineitä, kuten metaforia, symbolia ja metonyymiä. Kuva voi miellyttää silmää, makua ja kosketusta. Kuvat voivat myös olla abstrakteja, houkutella lukijan älyä ja kinesteettisiä tai liittyä kehon liikkeisiin. Monissa tapauksissa kuvat ovat päällekkäisiä ja yhdistyvät; täten kinesteettinen kuva voi olla myös visuaalinen tai tuntuva.
Juuri ennen ensimmäistä maailmansotaa joukko runoilijoita, joista tuli tunnettuja imagisteja, nousi esiin. Ezra Pound, Amy Lowell ja Hilda Doolittle olivat huomattavia jäseniä. Imaginistit käyttivät jokapäiväistä puhetta pikemminkin kuin kuviollisiin kieliin ja uskoivat, että saavutettava, selkeä ja suora kuva oli ratkaisevan tärkeä runolliselle jakeelle. Tämä liike vaikutti runouden kuviin koko 20 -luvun ajan, ja se näkyy muun muassa objektiivisissa ja beat -runoissa.