“Silmäkarkki” on yksi monista englanninkielisistä ilmauksista, joita käytetään viittaamaan visuaalisesti miellyttävään henkilöön tai esineeseen. Termiä käytetään yleisimmin kuvaamaan jotain, joka kiinnittää ja kiinnittää tarkkailijan huomion houkuttelevuudellaan; silmäkarkkeja etsitään usein välittömästi ja pidempään kuin useimpia suhteellisen houkuttelevia esineitä. Vaikka termi on yleensä tarkoitettu kohteliaisuudeksi, monet ihmiset käyttävät ilmaisua myös loukkauksena visuaalisesti miellyttäviin esineisiin, joissa ei ole lainkaan ainetta.
Termiä “silmäkarkki” pidetään osana nykyaikaista slangia, vaikka sen alkuperä on kiistanalainen. Vaikka jotkut lähteet mainitsevat ensimmäisen esiintymän, jota käytettiin vuonna 1984, toiset väittävät, että alkuperäinen käyttö oli vuonna 1978. Toiset uskovat, että se oli vähän käytetty johdannainen termistä “nose candy”, joka viittasi kokaiiniin ja joka kirjattiin ensimmäisen kerran 1930 -luvulla. Alkuperästä riippumatta ”silmäkarkkien” käyttö kasvoi tasaisesti 1980 -luvulta 2000 -luvun alkuun ja lopulta tuli osa nykyaikaista puhekieltä.
Ilmaisu viittaa tunteeseen, jota ihmiset kokevat syöessään karkkia – yleensä miellyttävää ja usein ruokahalua. Ihmiset tai esineet, joita pidetään ”silmänruokaa”, herättävät samat tunteet esteettisessä mielessä; niiden visuaalisen vetovoiman katsotaan olevan keskimääräistä kannustavampaa. Ihmiset, jotka tarkkailevat silmäkarkkia, ilmoittavat usein olevansa onnellisia, innoissaan ja häikäistyneitä ja samalla halunneet nähdä enemmän.
Monet ihmiset kuitenkin käyttävät yhdistystä karkkien kanssa halventavia huomautuksia varten. Karkit ovat pinnallisesti hyvä ruoka, koska niillä on vain vähän tai ei lainkaan ravintoarvoa miellyttävän maun kanssa. Samassa yhteydessä ”silmäkarkkia” käytetään usein viittaamaan houkuttelevaan henkilöön tai esineeseen, jolla on vähän positiivisia ominaisuuksia ulkonäön ulkopuolella. Ilmaisua voidaan sitten käyttää esimerkiksi loukkaamaan mallia, jolla on lempeä persoonallisuus, tai teknologista laitetta, jolla on tyylikäs muotoilu, mutta toiminnallisuus on rajallinen.
Harvat yritykset hyötyvät tästä negatiivisesta ajatuksesta silmäkarkista enemmän kuin viihdeteollisuus. Elokuvaa voidaan kritisoida siitä, että se on kaikki spektaakkeli ilman sisältöä, mutta siitä tulee kuitenkin kannattavampi kuin kriitikoiden ylistämät elokuvat. Esimerkiksi elokuvat, joissa on ylivoimaisia toimintakohtauksia tai erittäin houkuttelevia ihmisiä, menestyvät yleensä paremmin kuin draamat keskimääräisen näköisten näyttelijöiden kanssa. Tämä johtuu todennäköisesti siitä, että monet ihmiset kohtelevat elokuvia ja televisio -ohjelmia samalla tavalla kuin karkkeja – jotain, joka stimuloi aisteja ilman lisäetuja.