“Kirsikka kakun päällä” on lause, jolla on ainakin kaksi tunnettua, toisiinsa liittyvää merkitystä. Se tarkoittaa, että positiivinen tai negatiivinen tilanne on tehty joko positiivisemmaksi tai negatiivisemmaksi lisäämällä toinen tekijä. Esimerkiksi positiivista tilannetta voi parantaa toinen hyvä asia, mikä tekee siitä vielä paremman. Kuten monet idiomaattiset ilmaisut, lauseen todellinen merkitys on helpompi havaita, kun otetaan huomioon konteksti, jossa idioma sanotaan tai kirjoitetaan.
Ehkä “kuorrutus kakulla” myönteinen merkitys on yleisemmin käytetty. Ihminen käyttää tätä sanontaa, kun hänellä on jo jotain hyvää, mutta toinen hyvä asia tulee tekemään ensimmäisestä asiasta vielä paremman. Usein “jotain hyvää” on tilanne, vaikka se voi viitata myös konkreettisiin esineisiin. Jos esimerkiksi äskettäin aviopari löytää vuokra -asunnon budjetiltaan, tämä on hyvä asia. Jos asunnossa on oma pesukone ja kuivausrumpu pyykkiä varten, se tekee siitä vielä paremman.
Jossain matkan varrella tämän lauseen positiivinen merkitys muuttui negatiiviseksi, sarkastiseksi. Samoin kuin positiivinen versio, henkilö käyttää tätä negatiivista versiota, kun hänellä on jo jotain pahaa, mutta toinen huono asia tulee tekemään tilanteen pahemmaksi kuin se jo oli. Samoin kuin positiivinen versio, “jotain pahaa” voi olla tilanne tai konkreettinen esine. Esimerkiksi jos sama äskettäin aviopari edulliseen asuntoon, jossa on oma pesukone ja kuivausrumpu, huomaa, että heidän asunnossaan on termiittitartunta, tämä on jotain pahaa. Jos he huomaavat, että heidän yksityinen pesukoneensa ja kuivausrummunsa nostavat veden- ja sähkölaskunsa korkeammalle kuin on kohtuuhintaista, tämä on kirsikka kakun päällä.
Tyypillisesti tätä negatiivista versiota käytetään ironisesti. Puhuja tai kirjoittaja ei todellakaan halua kuuntelijan tai lukijan ajattelevan, että hyviin asioihin liittyy enemmän hyviä asioita. Pikemminkin hän käyttää sarkasmia välittääkseen päinvastaisen tilanteen.
Nykyään ihmiset käyttävät tätä ilmausta monin tavoin. Esimerkiksi ei ole harvinaista, että leipomokaupat käyttävät sanontaa yrityksensä nimeämiseksi, mikä on aivan ilmeinen ilmaisun käyttö. Muut yritykset, kuten tapahtumien järjestäjät, käyttävät ilmaisua yrityksen nimenä hienovaraisemmin. Ajatuksena on, että kaksi hyvää asiaa yhdistyy yrityksen palvelujen avulla.