Yksinkertaisesti sanottuna “käsi, joka heiluttaa kehtoa” on idioma, joka viittaa naisiin ja erityisesti heidän vaikutusvaltaansa lapsiin ja mahdollisesti maailmaan. Perinteisesti nainen on vanhempi, joka on lähimpänä lastaan hänen kehitysvuosiensa aikana ja antaa siten lapselle tietyn tason vaikutusvaltaa. Siksi lause viittaa tyypillisesti naisten vaikutusvaltaan tietyssä asiassa. Joskus sanontaa käytetään positiivisesti ja joskus negatiivisesti. Jotkut väittävät, että ”käsi, joka heiluttaa kehtoa, hallitsee maailmaa”, joka on samanlainen kuin William Ross Wallace -runon koko otsikko, on täydellinen sanonta.
Yleensä sanontaa käytetään positiivisesti ja myönteisesti. Jotkut uskovat, että koska äideillä on usein suuri vaikutus siihen, miten heidän lapsensa kasvatetaan, heillä on myös vaikutusvalta siihen, miten maailma toimii tai kehittyy. Äidin vaikutus lapseen voi ulottua kaikkeen moraalista ja tavoista työetiikkaan ja uskomusjärjestelmiin. Naisen vaikutus voi olla vahva, usein niin vahva, että hänen vaikutuksensa tulokset voivat ulottua pitkälle hänen elinaikansa yli. Siksi naisen ja erityisesti äidin uskotaan olevan melko voimakas.
Silti sanontaa voidaan käyttää myös negatiivisesti. Ihmiset voivat esimerkiksi käyttää sanontaa, jos ne viittaavat väärin käyttäytyvän lapsen tai rikollisen aikuisen kasvatukseen tai lapsuuteen. Jos uskotaan, että henkilön kasvatus tai jopa nimenomaan hänen äitinsä vaikutti henkilön kielteiseen käyttäytymiseen, ihmiset saattavat käyttää sanontaa ilmaistakseen tämän uskomuksen.
Kuten monia populaarikulttuurissa käytettyjä idiomaattisia ilmaisuja, “kättä, joka keinuttaa kehtoa” on käytetty sekä elokuvissa että kappaleissa. Ehkä tämän ilmauksen merkittävin käyttö on William Ross Wallacen 1865 runon otsikko. Koko otsikko, joka on versio siitä, mitä jotkut uskovat olevan sanan täysversio, on “Käsi, joka rokkaaa kehdossa on käsi, joka hallitsee maailmaa”. Toisin kuin jotkut sanonnan negatiivisemmista selityksistä, Wallacen runon katsotaan yleensä korostavan äitejä suotuisassa valossa. Jotkut uskovat, että tämä runo voi olla sanan alkuperä sellaisena kuin me sen tunnemme tänään.