Protestirunous on mitä tahansa runoutta, jonka päätehtävinä on tavoitteena löytää vika joissakin nykyisissä tapahtumissa tai olosuhteissa. Tällainen runous keskittyy usein hallituksen rikoksiin, joita hallitus on tehnyt kansalleen. Se voi myös olla reaktio johonkin pakottavaan yhteiskunnalliseen sairauteen, kuten sotaan tai rasismiin. Tehokkaimmat protesti runouden muodot yhdistävät minkä tahansa suuren runon ominaisuudet ja aidon intohimon aiheeseen. Protestirunot voivat herättää lukijan kiinnostuksen ja empatian ja joskus kannustaa häntä toimimaan.
Runoilijalla voi olla monia eri toimintoja mielessä istuessaan runon kirjoittamiseen. Runoilija saattaa ilmaista rakkautta toista kohtaan, valittaa ystävän menettämisestä tai kuvata kaunista kohtausta. Vaikka aiheet vaihtuvat, kaikkien runojen ytimessä on oltava jotain, joka houkuttelee lukijan tai kuuntelijan tavalla, jolla vain runous voi. Protestirunous asettaa kaikki runoilijan käytettävissä olevat työkalut, kuten riimi, metafora, mittari, elävä kieli ja paljon muuta, tehtäväänsä nostaa esiin jonkinlainen ajankohtainen ongelma ja paljastaa sen puutteet.
Monissa tapauksissa protesti runouteen liittyy tyytymättömyyttä tiettyyn hallintojärjestelmään. Runon ei tarvitse olla tiukasti objektiivista, ja sellaisena sitä voidaan käyttää osoittamaan hallitsevan puolueen toimet epäsuotuisassa valossa. Suurten yhteiskunnallisten levottomuuksien aikoina runoukset on usein kirjoittanut yksi runoilija heijastamaan ihmisten näkemyksiä.
Paljon protesti runoutta on myös kirjoitettu yleisemmistä yhteiskunnallisista sairauksista, jotka ovat tulleet esille eri aikoina historiassa. Yksi suosituimmista mielenosoituksen aiheista on sota. Niin kauan kuin runoja on kirjoitettu, runoilijat ovat käyttäneet taitojaan osoittaakseen sodan suuren tragedian ja sen vaikutuksen paitsi mukana oleviin sotilaisiin myös koko sivilisaatioon. Rasismi on toinen aihe, joka on innoittanut runoilijoiden vihaa sukupolvien ajan.
Vaikka voi olla monenlaisia runoja, jotka luokitellaan löyhästi protesti runoudeksi, se on genre, jota vähemmän taitavat runoilijat voivat helposti käsitellä väärin. Vaikka runoilijan täytyy saada jokin emotionaalinen inspiraatio protesti -runon kirjoittamiseen, hän ei saa antaa näiden tunteiden valtaa teosta: tämä voi estää runon valaisemasta tarkasti käsiteltävää asiaa. Samalla tavalla juuttuminen tosiasioihin voi saada runon kuulostamaan vähemmän taiteelta ja enemmän uutisraportilta.