Essee on lyhyt kirjoitus, joka keskittyy yleensä tiettyyn aiheeseen. Kirjoittajat käyttävät useita erilaisia esseeformaatteja esseen aiheen tai tarkoituksen mukaan. Yleisiä esseemuotoja ovat argumentoivat/vakuuttavat, vertailu- ja vastakohta- ja kuvaavat sekä kertovat ja syy-seuraus-esseet.
Väittelevä tai vakuuttava essee on essee, jonka tarkoituksena on saada lukija omaksumaan kirjoittajan näkökulma. Kaikista esseeformaateista argumentatiivinen essee on yksi yleisimmistä korkeakouluissa tai ammatillisissa olosuhteissa. Vakuuttava essee alkaa selittämällä käsiteltävää aihetta ja esittää sitten useita kohtia kirjoittajan näkemyksen puolesta. Vakuuttava essee käsittelee myös vastakkaista näkökulmaa ja sisältää argumentin, joka hylkää vastakkaisen näkökulman pääsääntöisesti.
Toinen suosittu esseemuoto on vertailu- ja kontrastimuoto. Tässä esseessä kirjoittaja valitsee kaksi tai useampia kohteita luokasta ja selittää ne lukijalle, sisältäen usein kunkin edut ja haitat. Esimerkiksi tietokoneiden vertailu- ja kontrastiessee voi selittää kannettavan tietokoneen ja pöytätietokoneen eri ominaisuudet ja ominaisuudet. Kirjoittaja ei yritä vaikuttaa lukijaan, vaan yrittää kouluttaa lukijaa aiheeseen liittyen.
Kuvaava essee, kuten nimestä voi päätellä, antaa lukijalle esseen aiheen kuvauksen. Tämä esseemuoto keskittyy yhteen aiheeseen. Tavoitteena on tarjota lukijalle sekä objektiivista että tosiasiallista tietoa.
Toisaalta kertova essee on henkilökohtainen ja subjektiivinen. Kerrontaessee on tapa, jolla kirjoittaja voi kertoa tarinan omasta näkökulmastaan. Se on kirjoitettu ensimmäisessä persoonassa.
Viimeinen tavallisista esseeformaateista on syy-seuraus-essee. Syy-seuraus-esseemuoto on luonteeltaan ja sävyltään muodollinen, ja sen tulisi sisältää vain tosiasioita ja objektiivista tietoa. Se alkaa yleensä tuloksella tai vaikutuksella ja selittää edelleen lukijalle lopputuloksen syyn. Esimerkiksi essee voisi väittää, että pitkä vankeus vähentää toistuvuuden määrää. Uudelleenkäynnin väheneminen on tulos, ja essee selittäisi sitten, miksi pitkä vankeus tuottaa tai aiheuttaa tämän tuloksen.