Lainausmerkit ja lainausmerkit ovat tavallisen typografisen merkin kaksi eri muotoa, ja niiden käytön tietäminen voi aluksi olla hankalaa. Tyyliasiat ovat aina herättäneet paljon keskustelua, ja lainausmerkkien tai lainausmerkkien valinta on suurelta osin tyylillistä, mutta hieman tietäen voit ymmärtää, miksi jotkut ihmiset haluavat käyttää toista.
Määritellään ensin, mitä nämä merkit ovat. Useimmat amerikkalaiset pitävät lainausmerkkejä yksinkertaisina lainausmerkeinä, kaksi riviä, jotka voivat olla suoria tai kaarevia ja jotka sisältävät tekstiä “näin”. Lainausmerkit ovat toisaalta näiden yksirivisiä versioita, joko yhtä suoraa tai kaarevaa viivaa, jota brittiläiset yleensä kutsuvat käänteiseksi pilkuksi, “näin”. Tarkkaan ottaen sekä lainausmerkkien että kaksoislainausmerkkien tulisi olla kaarevia, mutta yhä yleisempi on nähdä lainausmerkeinä myös heittomerkit ja suorat lainausmerkit, suorat viivat.
Amerikkalaisessa englannissa yksinkertaisimpien lainausmerkkien perussääntö on yksinkertaisesti se, että lainausmerkkejä tulee käyttää oletuksena lainausmerkeissä. Toisaalta yksittäisiä lainausmerkkejä käytetään lainausten sisällä olevien lainausten liittämiseen. Englanninkielisessä englannissa tämä vakiosääntö on kuitenkin käänteinen, oletustila on käänteinen pilkku ja lainausmerkkejä käytetään vain lainausmerkeissä. Ajan myötä tämä on kuitenkin muuttunut vähitellen, ja nyt ei ole harvinaista, että monet brittiläisen englannin seuraajat alkavat lainausmerkeissä.
Erilaisia lainausmerkkejä voidaan käyttää myös keinona korvata yksittäinen sana tai lause lauseessa, kun mitään ei lainata lainkaan. Tämä on yleensä tarkoitettu osoittamaan, että kirjoittaja aikoo käyttää sanaa ironisesti tai sarkastisesti. Sitä voidaan kuitenkin käyttää myös muista syistä, kuten lauseessa: Kartalla “X” merkitsi paikan.
Tässäkin meillä on kulttuurinen ero siitä, milloin käyttää lainausmerkkejä ja lainausmerkkejä. Amerikkalainen standardi on edelleen suurelta osin lainausmerkkien käyttäminen sanan kuittaamiseen, jota joskus kutsutaan “pelottaviksi lainauksiksi”, kun taas brittiläinen standardi on käyttää käänteisiä pilkkuja. Tämä ero säilyy suurelta osin, ja on suhteellisen harvinaista, että brittiläinen englantilainen kirjailija käyttää lainausmerkkejä yhden sanan tai lauseen kompensoimiseksi.
Tätä vaikeuttaa entisestään se, että amerikkalaiset käyttävät usein lainausmerkin brittiläistä standardia sanan kuittaamisessa. Ja kun tähän tarkoitukseen käytetään yksittäis- tai kaksoismerkkejä, on tavallista ottaa käyttöön myös Ison -Britannian standardi, jonka mukaan välimerkit sijoitetaan lainausmerkin ulkopuolelle, kuten lauseen päättämisellä “näin”. Normaalisti amerikkalaisessa englannissa välimerkit sijoitetaan lainausmerkkeihin.