Pyhä lehmä on jotain, jota pidetään korkean asemansa vuoksi immuunina kritiikille. Tätä termiä käytetään usein surkealla tavalla kuvaamaan jotain, jota pidetään niin korkeana, että monet ihmiset pelkäävät arvostella sitä. Keskustellessaan pyhästä lehmästä se tarkoittaa, että sitä on käsiteltävä erittäin huolellisesti, jotta vältyttäisiin loukkaantumiselta. Tätä slängi-termiä käytetään monissa englanninkielisissä maissa, vaikka jotkut pitävät sitä loukkaavana sen alkuperän vuoksi.
Slangin terminä ”pyhä lehmä” on johdettu lehmien asemasta hindukulttuurissa, jossa lehmää pidetään pyhänä eläimenä. Intiassa, jossa hindulaisuus on laajalle levinnyt, lehmät saavat vaeltaa vapaasti kaduilla, ja heitä on kohdeltava kunnioittavasti statuksensa mukaisesti. 1800 -luvulla monet eurooppalaiset vierailijat Intiassa kirjoittivat pyhästä lehmästä, ja monet ihmiset alkoivat uskoa, että lehmät olivat pyhiä kaikissa Aasian uskonnoissa, ei vain hindulaisuudessa.
1890 -luvulle mennessä länsimaiset sanomalehdet vertasivat ihmisiä ja tilanteita pyhiin lehmiin, ja noin vuonna 1910 he olivat menneet askeleen pidemmälle ja jättäneet vertailun yksinkertaisesti viittaamalla tiettyihin aiheisiin pyhiksi lehmiksi. Tuolloin termi oli tullut englanninkieliseen sanastoon, ja siitä tuli laaja käyttö. Sitä käytetään usein poliittisessa polemiikassa, yleensä tavalla, joka viittaa siihen, että henkilö tai tilanne voi todella kestää tarkempaa tarkastelua ja ehkä kriittistä ajatusta.
Hindulaisille uskoville tätä slängi -termiä voitaisiin pitää loukkaavana, koska se viittaa heidän uskontoonsa melko täydellisesti. Termi lähinnä pilkkaa pyhän lehmän käsitettä hindulaisessa uskossa, ja se levittää käsitystä siitä, että lehmiä pidetään yleensä pyhinä koko Aasiassa, mikä ei pidä paikkaansa. Vaikka lehmillä on rooli joissakin Aasian uskonnoissa, vain hindulaisuudessa niitä pidetään pyhinä.