Macbeth on skotlantilainen aatelismies, josta tulee murhaaja Shakespearen tragediassa Macbeth. Häntä kuvataan usein ristiriitaisena miehenä, joka sallii egon voittaa hänet, mikä johtaa useisiin epäoikeudenmukaisiin tekoihin. Huolimatta alkuperäisestä kuvauksestaan sankarillisena ja kunniallisena kenraalina, hahmosta tulee todistus inhimillisen heikkouden vaaroista muuten suurissa miehissä.
Näytelmässä Skotlannin kuningas Duncan kunnioittaa kenraalia aluksi suuresta uskollisuudesta suuren sisällissodan aikana. Macbeth, joka on myös nimeltään Glamisin ja Cawdorin thane, uskoo kolmen noidan ennustuksen siitä, että hänestä tulee kuningas, ja suunnittelee vaimonsa kanssa murhaavan Duncanin, kun hän jää heidän linnaansa. Tanen ja hänen vaimonsa suhteesta, avioliitosta ja kumppanuudesta on olemassa suuria tieteellisiä kiistoja. Vielä 20 -luvun lopulle saakka perinteiset tuotannot kuvailivat vaimoa kiusalliseksi, manipuloivaksi ja hänen uskovaisen aviomiehensä tuhoon. Feminismin nousun jälkeen lännessä monet nykyaikaiset tuotannot osoittavat parin eri tavalla, koska dynaaminen tiimi sopi täydellisesti heidän halustaan ottaa valtaa.
Kun hän oli murhannut Duncanin ja noussut valtaistuimelle, Macbethia vaivaa jatkuva paranoia ja syyllisyys. Kuullessaan oman kuninkuutensa profetiaa Thane kuulee myös, että hänen ystävänsä Banquo isännöi tulevaisuudessa kuninkaiden sukua. Vallanhimoinen päähenkilö tappaa Banquon ja yrittää tappaa poikansa Fleance. Tämän jälkeen hän tulee melkein täysin hulluksi, kun hänen murhattujen aaveet ahdistavat häntä. Kun uusi kuningas epäilee toista jaloa, Macduffia, hän tappaa Macduffin koko perheen ja kaikki hänen linnassaan.
Suurin osa aatelistoista on hullun kuninkaan vikoja ja liittyy Macduffin ja kuningas Duncanin pojan Malcolmin kapinaan. Viimeisessä taistelussa Macbeth tapetaan pian sen jälkeen, kun hän on saanut tiedon, että hänen vaimonsa on tehnyt itsemurhan. Hän antaa kuuluisan lopullisen solokirjan ennen kuin urhea Macduff leikkaa hänet.
Hahmoa kuvataan yleensä kunnianhimoisen virheelliseksi, mutta tämä tulkinta ei ole kiistaton. Hänen halukkuutensa uskoa noitien profetioihin kuvataan usein taipumuksena puolustaa moraalittomuutta väittämällä, että tulos oli kohtalo. Kuitenkin hahmon kunnianhimo näyttää toisinaan epävarmalta, ja hän tarvitsee usein vaimonsa neuvotteluja jatkaakseen sovittua toimintatapaa.
Hahmon nykyaikaiset tulkinnat tekevät usein eron kunnianhimon ja narsismin välillä. Macbeth näyttää monin tavoin narsistisen persoonallisuuden oireita: hän on syvästi epävarma ja vaatii jatkuvaa huomiota ja muistutuksia suuruudestaan. Narsisteille ominaisena hän syyttää teoistaan ennustusta eikä omia moraalittomuuden valintojaan. Hän uskoo myös olevansa tuhoutumaton, jonka profetia vakuutti, ettei kukaan tavallinen ihminen voi tappaa häntä.
Kuitenkin hänen kohtalokkaasta puutteestaan on paras nimi, lähes kaikki teoriat viittaavat siihen, että hän on nopea heittämään oman paremman harkintakykynsä syrjään saadakseen valtaa. Hahmo on ainutlaatuinen siinä mielessä, että hän on selvästi konna, mutta ylläpitää aktiivista ja kidutettua omaatuntoa. Hahmon monimutkaisuus tekee siitä yhden Shakespearen kaanonin halutuimmista rooleista, ja monet upeat näyttelijät ovat ottaneet Thane of Glamisin roolin neljän vuosisadan kuluessa näytelmän kirjoittamisesta.