Sankarillinen arkkityyppi on kirjallisuuden tai elokuvan hahmo, joka on kaikin puolin hyvä. Hän pelastaa ihmisiä, tekee oikein, suojelee hyvää ja taistelee kaikkia vastaan tulevia hirviöitä vastaan. Ne ovat yksi tarinoiden ja mytologian perusparadigmoista eri puolilta maailmaa, mutta erityisesti eurooppalaisessa kulttuurissa. Tällaisia esimerkkejä sankarien arkkityypistä vaihtelee Achillesesta Beowulfiin supersankareiden, kuten Supermanin ja 1980 -luvun toiminta sankarien kautta.
Sankarien arkkityypin juuret ulottuvat muinaiseen Kreikkaan ja monien polyteististen ja animististen uskontojen alkuun. Ne perustuvat monien muiden arkkityyppien tapaan jumaliin ja esi -isiin liittyviin kansantarinoihin. Ajan myötä näiden esi -isien ominaisuudet ja teot ovat muuttuneet, kun tarinoita toistetaan sukupolvien ajan. Tämä sosiaalinen kehitys liittyy Carl Jungin ajatuksiin arkkityypeistä ja kollektiivisista unista.
Sankarien arkkityypillä on useita perusominaisuuksia. Perinteisesti sankari on vahva sekä fyysisesti että moraalisesti. Heillä voi olla erityisiä taistelutaitoja tai älyllisiä taitoja, joiden avulla he voivat toimia sankarina. Tämä ulottuu taistelulajien taidoista aseisiin. He ovat moraalisia ja tekevät hyvää. Heidän ei tarvitse olla älykkäitä jättiläisiä, mutta he ovat taitavia ja kekseliäitä ja tekevät samalla oikein.
Sankarityyppejä ovat toimintasankarit ja supersankarit. Toimintasankarin ei tarvitse olla erityinen, mutta hän taistelee omalla tavallaan voittaakseen pääkonttorin. Toimintasankarit olivat yleisiä 1980 -luvulla ja 1990 -luvun alkupuolella sellaisten toimintatähtien kanssa, kuten Bruce Willis, Dolf Lundgren ja Arnold Schwarzenegger. Supersankarit, kuten Superman ja Spiderman, liittyvät takaisin myyttisemmiin sankareihin, kuten Herculesiin, joilla on erityisiä kykyjä auttaa hyviä tekojaan.
On myös sankarien arkkityyppejä, jotka poikkeavat perinteisestä muotista. JK Rowling loi Harry Potterin eri tavalla kuin monet muut sankarit. Harry Potter on pieni ja rikkakasvi verrattuna perinteiseen sankariin. Hänellä on monia sankarin troppeja, kuten traaginen tarina ja syntymä, mutta hän on edelleen pieni ja rikkakas. Hän kuitenkin säilyttää luonteensa sankarina.
Muita muunnelmia sankarin arkkityypistä ovat wannabe-sankari ja antisankari. Wannabe-sankari on suurisilmäinen idealisti, joka taitojen puutteen tai väärien olosuhteiden vuoksi ei tule sankariksi. Hän etsii usein pääsankaria. Wannabe -sankari kuolee usein sankarillisesti yrittäessään jäljitellä sankaria. Esimerkkejä ovat Don Quijote ja Boone Lostissa.
Antisankari on hahmo, jolta puuttuu monia sankarin hyviä ominaisuuksia. He tekevät usein lopulta oikein, mutta heidän elämänsä ja henkilökohtaiset tarinansa ovat epäilyttävämpiä ja vähemmän terveellisiä kuin Supermanin tai Hämähäkkimiehen elämä. Antisankari on usein moraalisesti vaarantunut. Esimerkkejä ovat Ender Wiggins kappaleesta “Ender’s Game” ja Sam Spade.