Uusi historismi on kirjallisuuden kritiikin muoto, joka keskittyy sekä kirjallisen teoksen ymmärtämiseen sen historiallisen kontekstin kautta että historiallisten tapahtumien ymmärtämiseen kirjallisuuden analyysin avulla. Tämä kritiikkikoulu syntyi 1980 -luvulla ja sai laajan hyväksynnän 1990 -luvulla. Suurimpia kannattajia ovat Stephen Greenblatt ja Alan Liu, vaikka kaikki uusiksi historioitsijoiksi katsotut kriitikot eivät ole samaa mieltä etiketin kanssa.
Tämä muoto syntyi vastauksena kirjallisuuskriittisiin kouluihin, kuten 1970 -luvun “uusiin kriitikoihin”, jotka keskittyivät kriittiseen lähestymistapaansa kokonaan kirjallisen teoksen tekstiin, jättämättä huomiotta sen historiallista kontekstia. Näille kriitikoille kirjallinen teos oli ymmärrettävä yksinomaan sen omien ansioiden perusteella, ja se oli olemassa pääasiassa riippumatta sen aiotusta yleisöstä ja jopa sen tekijän aikomuksista. Tätä näkemystä vastaan uudet historioitsijat väittivät, että teoksia on ymmärrettävä niiden tuotannon kulttuurisessa ja sosiaalisessa kontekstissa. Tältä osin koulu ei eronnut aiemmista kirjallisuuskriittisen aikakauden aikakausista, vaan palasi aikaisempaan kirjallisuuden analyysimenetelmään.
Uusi historismi poikkesi kuitenkin aikaisemmista kirjallisuuskriittisistä lähestymistavoista useilla tärkeillä tavoilla. Uudet kriitikot pitävät kirjallisia teoksia sosiaalisten ja kulttuuristen olosuhteidensa tuotteina, mutta he pitävät myös historiaa ja kulttuuria kirjallisuuden ja taiteen tuotteena tutkien tapoja, joilla nämä tekniikat muokkaavat identiteettiä historiallisesti. Tämä koulu pitää myös historioitsijaa tai kirjallisuuskriitikkoa tiettyjen historiallisten olosuhteiden tuotteena. Kaikki kritiikki on siis oman aikansa tuotetta ja heijastaa nykyajan historian ja kirjallisuuden ymmärrystä eikä absoluuttista merkitystä.
Tämän koulun kirjallisuuden lähestymistavat keskittyvät siksi yleensä tekstin ja sen kontekstin väliseen suhteeseen. Esimerkiksi William Shakespearen tutkimukset keskittyvät yleensä vähemmän Shakespearen henkilökohtaisen luovuuden rooliin ja enemmän teatterin ja yhteiskunnan rakenteeseen Elizabethan -ajan Englannissa. Lähestymistapa tunnustaa Shakespearen teoksen sisältävän useita merkityksiä, joihin jokainen vaikuttaa ja vaikuttaa vuorostaan sosiaaliseen ympäristöön, jossa näytelmät on järjestetty.
Keskeisiä uusia historioitsijatekstejä ovat Stephen Greenblattin 1980-luvun kirja Renaissance Self-Fashioning, Louis Adrian Montrose’n esseesarja Shakespearesta ja The New Historicism, esseekokoelma, jonka on toimittanut H. Aram Veeser ja julkaissut vuonna 1989. Esitykset-julkaisu julkaisee myös toimi tästä näkökulmasta. Tämä ajatuskoulu on tullut laajalti hyväksytyksi akateemisessa maailmassa.