Avoin keskustelu on keskustelu, jossa osallistujat voivat käyttää kaikkia mahdollisia tietoja. Kyse on myös siitä, missä määrin minkä tahansa keskustelun on mahdollista olla olemassa ilman valvontaa. Avoin keskustelu määräytyy useiden tekijöiden, kuten pääsyn ja laadun, sekä vuoropuhelun aidon avoimuuden perusteella. Jotkut väittävät, onko avoin keskustelu todella mahdollista.
Keskustelu on keskustelua ideoista. Todellisen vuoropuhelun muodostuminen ja konsensuksen muodostuminen riippuu keskustelusta. Kaikilla keskusteluilla ei ole mahdollisuutta tulla täysin avoimeksi; esimerkiksi retoriikka on yritys vakuuttaa toiset yhdestä uskomuksesta. Tämä tarkoittaa sitä, että vain yksi mielipide esitetään ja kuuntelijat eivät voi saada välittömästi muita mielipiteitä ja yksityiskohtia, jotka saattavat olla ristiriidassa sen kanssa.
Onko keskustelu avointa vai ei, riippuu monista tekijöistä. Näitä ovat tiedonsaanti, tasavertainen saatavuus ja tiedon laatu. Pääsy voidaan määritellä asianomaisten tai osallistuvien haltuun tulevan tiedon määrän ja tietojen saatavuuden avulla. Yhdenvertainen pääsy määritellään kaikille ihmisille, joilla on sama käyttöoikeustaso asemasta, asemasta ja sosiaalisesta taustasta riippumatta.
Sekä pääsyä että tasavertaista pääsyä säännellään keskustelunhallinnalla. Tietojen saatavuutta hallitsevat suurelta osin ihmiset ja organisaatiot, joilla on tiedot. Tietoa tai keskustelua valvovilla on usein valvonta, ellei hallituksen laki pakota heitä luopumaan hallinnasta sanan- tai tiedonvapauden kautta. Esimerkiksi taloudesta tai maahanmuutosta ei voida käydä todellista keskustelua, jos hallitus ei pidä tietoja.
Tietopyynnöt voivat olla myös avoimia tai suljettuja. Esimerkiksi ideologisesti motivoitunut yksilö voi ottaa vain sen ideologian kanssa yhteensopivan tiedon, vaikka kaikki tieto olisi vapaasti saatavilla. Tämä keskustelunhallinnan muoto on pikemminkin alhaalta ylös kuin ylhäältä alas.
Avoin keskustelu mahdollistaa myös keskustelun aiheista, jotka monien mielestä ovat epämiellyttäviä tai ei-valtavirtaa. Esimerkiksi avioliittoa, uskontoa tai aborttia koskevien mielipiteiden ilmaiseminen voi loukata joitain ihmisiä, koska monilla on täysin erilainen näkemys näistä aiheista; kuitenkin avoin keskustelu kaikista aiheista, myös vaikeista, on tärkeää pitää keskustelut ajankohtaisina. Avoimen keskustelun puuttuminen voi saada aiheet pysähtymään.
Internet on avannut monien ihmisten pääsyn tietoihin. Siitä, pidetäänkö sitä todella avoimena keskusteluna vai ei, voidaan kuitenkin keskustella. Kaiken kaikkiaan tämä avoimuus mahdollistaa kaikkien mielipiteiden ja paljon tietoa löytymisen, mutta jokainen sosiaalisen median tai verkkosivuston yksittäinen osa voi epäonnistua monissa avoimeen keskusteluun asetetuissa kriteereissä. Kysymyksiä on edelleen myös Internetissä saatavilla olevan tiedon laadusta.
On väitetty, että todella avoin keskustelu on mahdotonta, koska on olemassa liikaa mahdollisia suodattimia, jotka määrittävät, mistä voidaan keskustella tai mistä ei, mitä tietoa on saatavilla, keskustelun laatu ja ihmisten pääsy siihen. Saman ajatuspolun mukaan on myös mahdotonta olla suljettu keskustelu, pääsyn täydellinen puuttuminen. Jos molempien saavuttaminen on mahdotonta, se viittaa siihen, että kaikenlainen keskustelu on sekaisin jossain keskellä.