Ilmaus “pitää äiti”, kuten “olla hiljaa”, on peräisin 14 -luvulta, ja on olemassa useita asiaan liittyviä lauseita, joissa käytetään myös sanaa “äiti”, mikä kuvaa monia tapoja, joilla kieli voi vaihdella päivittäin käyttää. Äidin pitämisen käsite tulee esille myös joissakin sanojen näytelmissä, jotka käyttävät brittiläistä slangin termiä “äiti” “äiti”, joka on peräisin 1800 -luvun alkupuolelta. Esimerkiksi toisen maailmansodan propagandajulisteet kehottivat lukijoita “Pysy isänä: pidä äiti” tai vaihtoehtoisesti “ole kuin isä: pidä äiti”.
“Äiti” näyttää olevan jäljittelevän sanan, joka viittaa “mmmmmm” -ääniin, jonka ihmiset antavat, kun heidän suunsa ovat kiinni ja he yrittävät puhua tai kun joku yrittää puhua kädellä, joka on puristettu hänen suunsa päälle. 14 -luvulta lähtien ihmiset ovat puhuneet “äidin pitämisestä” korostaakseen ajatusta siitä, etteivät he paljasta salaisuutta tai puhu asiasta. Ihmiset tietysti myös kehottivat toisiaan pitämään äitinsä.
Termiä lainattiin myös näyttelijäyhteisön jäseniltä, jotka alkoivat esittää ”muumioita” tai hiljaisia näytelmiä suunnilleen samaan aikaan. Muumiossa ihmiset käyttivät maskeja salatakseen henkilöllisyytensä ja kuvaavat kohtausta, joka oli usein täynnä poliittisia ja sosiaalisia kommentteja. Näyttelijöitä, jotka osallistuivat tällaisiin näytelmiin, kutsuttiin muumioiksi, ja joskus jopa korkean tason yhteiskunnan jäsenet osallistuivat jopa käyttäen naamioita tekosyynä sekaantua johonkin kevytmielisyyteen.
Vuoteen 1704 mennessä ihmiset sanoivat “äiti on sana” viitaten ajatukseen äidin pitämisestä. “Äiti” liittyy myös “sikotautiin”, sairauteen, joka aiheuttaa kasvojen tuskallisen turvotuksen, mikä vaikeuttaa puhumista. “Mummy” tulee kuitenkin persialaisesta sanasta mumiya, joka viittaa vahoihin, joita käytettiin Egyptin muumioiden valmistamiseen hautaamiseen, vaikka muumiat ovat varmasti hyviä myös äidin pitämisessä.
Tätä slängi-termiä käytetään monissa englanninkielisissä maissa, ja joskus se johtaa joihinkin humoristisiin otsikoihin Britanniassa, koska “äiti” voi tarkoittaa hiljaisuutta tai äitiä. Esimerkiksi otsikon ”Poliitikko pitää äiti huumeissa” voisi lukea kahdella eri tavalla sen mukaan, kumpaa ”äitiä” ajatellaan. Jotkut sanomalehdet luovat tahallisia kaksinkertaisia osallistujia tämän mielessä, ja toisinaan viihdyttävät otsikot ovat puhtaasti sattumaa.