Rubiconin ylittäminen on lause, joka tarkoittaa yksinkertaisesti paluupisteen ohittamista. Sanontaa käyttävät ilmaisevat vain tunteen, että he ovat nyt sitoutuneet tiettyyn toimintatapaan. Vaikka monien merkitys on kadonnut tai unohtunut vuosien varrella, Rubiconin ylittäminen hyödyntää roomalaisten aikojen historiaa. Silloin Julius Caesar, josta tuli Rooman diktaattori ja aloitti keisarien aikakauden, ylitti Rubiconin, joen Pohjois -Italiassa. Rooman aikoina oli ehdottomasti kiellettyä ylittää joki pysyvän armeijan kanssa.
Maantieteellisesti Rubicon kulkee Apenniinien vuorilta Adrianmeren rannikolle ja lopulta pääsee siellä mereen. Matalan joen kokonaispituus on noin 49.7 kilometriä. Rooman aikoina se erotti Rooman Cisalpine Gallian maakunnan varsinaisesta Roomasta. Kenelläkään ei ollut lupaa viedä muodollista armeijaa joen yli, ja se edusti yleensä maanpetosta, sotaa tai mahdollisesti molempia.
Julius Caesar toimi Gallian kuvernöörinä ja toteutti sieltä useita sotia ja hyökkäyksiä pohjoiseen kuuluville alueille, jotka olivat yleensä onnistuneita. Vaikka nämä onnistuneet kampanjat toivat hänelle jonkin verran mainetta ja kasvattivat hänen suosiotaan monien tavallisten roomalaisten keskuudessa, monet hallitsevan luokan jäsenistä sekä varakkaat olivat pahoillaan Caesarin tekemästä. Siksi he yrittivät rajoittaa Caesarin vaikutusvaltaa ja pidättää hänet tai muuten estää häntä saamasta vaikutusvaltaa.
Caesar oli puolestaan paitsi taitava sotilasjohtaja, mutta myös kykenevä poliitikko, ja hän näki, mitä Rooman johtajat tekivät. Molemmat osapuolet liikkuivat ja asettuivat pari vuotta, ja suurin osa asentamisesta alkoi vuonna 51 eaa. Sitten Caesar päätti nousta ja jatkaa kohti Roomaa tammikuussa 49 eaa. Caesar tiesi hyvin Rubiconin ylittämisen tärkeyden ja kertoi hänen kanssaan marssijoille, että kun he ylittivät sillan, ainoa vaihtoehto oli taistella sitä vastaan.
Vaikka Caesarin uhkapeli ja kampanja kohti Rooman sydäntä osoittautuisivat lopulta onnistuneiksi, Rubiconin ylittämisestä tulisi idiomaattinen ilmaus, joka merkitsee ylittämistä. Ennen Rubiconin ylittämistä Caesarilla oli mahdollisuus kokeilla diplomatiaa, vaikka siinä vaiheessa näytti siltä, että erimielisyyksille ei löydy rauhanomaista ratkaisua. Silti Caesar ei ollut teknisesti tehnyt mitään Roomaa vastaan, ennen kuin hän oli ylittänyt Rubicon -joen.