Historiallinen kritiikki on erityinen kirjallisuusanalyysi, jossa tarkastellaan tekstiä koko sen historiallisessa kontekstissa. Tällaista analyysiä kutsutaan usein myös korkeammaksi kritiikiksi. Historiallisessa kritiikissä tutkijat harkitsevat usein saman ajanjakson vertailukelpoisia tekstejä ja hyödyntävät muita resursseja ymmärtääkseen paremmin, miten tietty teksti on vuorovaikutuksessa ympäristönsä kanssa, kun se on kirjoitettu.
Alempi kritiikki on usein vastakohtana historialliselle tai korkeammalle kritiikille. Tutkimusasiantuntijoiden mukaan alempi kritiikki tarkastelee tekstin merkitystä. Sitä vastoin historiallinen kritiikki tarkastelee enemmän kirjoittamiseen vaikuttaneita ympäristötekijöitä.
Yksi esimerkki historiallisen kritiikin käytöstä on analysoida sitä laajaa historiallisen kirjoituksen luokkaa, jota yleisesti kutsutaan “pyhiksi teksteiksi”. Tämä sisältää Raamatun analyysin, kirjan, joka tiedottaa suuresti länsimaisesta sivilisaatiosta eri tavoin. Raamatun historiallisen analyysin tai kritiikin käyttö on herättänyt paljon kiistaa yhteiskunnissa, jotka arvostavat tätä kirjaa.
Asiantuntijat huomauttavat, että länsimaiden yliopistot ovat omaksuneet käytännön käyttää historiallista kritiikkiä tutkiessaan monia Raamatun kirjoja, jotka ovat pohjimmiltaan kokoelma monia eri aikoina kirjoitettuja tekstejä. Yksi tämän tyyppisen Raamatun kritiikin pääasiallisista käyttötarkoituksista on synoptisten evankeliumien arviointi, neljä kirjaa, joilla on ainutlaatuinen suhde historiassa. Toinen tärkeä osa raamatullista historiallista kritiikkiä liittyy Vanhaan testamenttiin. Monet tutkijat ovat tutkineet tämän Raamatun osan muodostavien kirjojen eri alkuperää ymmärtääkseen paremmin näiden tekstien merkityksiä, mutta myös niiden käyttötarkoituksia.
Yhteiskunnissa, joissa ”maallikolla” on usein intohimoinen suhde Raamattuun, on ollut kiistanalaista tutkia kirjaa historiallisen kirjallisuuskritiikin avulla. Vaikka uskonnolliset asiantuntijat selittävät, historiallista kritiikkiä käytetään seminaareissa, se ei ole suosittu ei-akateemisessa ympäristössä, jossa monet ihmiset haluavat välttää korkeamman analyysin kokonaan. Jotkut Raamatun historiallisen kritiikin havainnoista saattaisivat lopulta hylätä yhteiskunnan suuremman väestön.
Tutkijat soveltavat historiallista analyysiä myös muihin uskonnollisesti luokiteltuihin historiallisiin kirjoituksiin. Esimerkiksi Qumran -kääröt tai Kuolleenmeren kääröt voivat myös saada tällaisen analyysin. Myös muita pyhiä tekstejä, kuten Koraania, voidaan analysoida tällä tavalla. Historiallinen kritiikki voi koskea myös historiallista fiktiota, muinaisia aikakirjoja ja monia muita kirjoitustyylejä.