Kieliraja on teoreettinen raja kielten välillä. Tällaiset rajat eivät välttämättä seuraa nykyajan poliittisia rajoja, ja ne voivat ylittää rajat tai ne voidaan pitää kokonaan virallisen rajan sisällä. Kielirajan ajatus päättelee, että raja on kahden toisiinsa käsittämättömän kielen, kuten ruotsin ja suomen välisen rajan, välillä, eikä raja keskenään ymmärrettävien kielten, kuten ruotsin ja norjan, välillä.
Useimmat kielirajoja koskevat tutkimukset pyrkivät määrittelemään, milloin yksi kieli päättyy ja toinen alkaa. Tämä on harvoin helppo tehtävä, koska kieliväestöt ovat usein sekaisin, ja jopa joillakin alueilla, joilla on ainoa hallitseva kieli, on erillisalueita, jotka puhuvat toista kieltä. Lisää komplikaatioita syntyy, kun kaksi kieltä sekoittuu muodostaen rajamurteen, kuten limburgish. Tämä sanoi, että nationalismi on luultavasti helpottanut kielirajojen määrittämistä.
Kielirajat ylittävät usein mielivaltaisia poliittisia rajoja. Tämä näkyy useimmiten siirtomaavallan jälkeisillä alueilla, kuten Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, mutta se näkyy myös osissa Eurooppaa. Esimerkiksi limburgi, germaaninen kieli, joka on samanlainen kuin hollanti ja saksa, pyyhkii Etelä -Alankomaita, Itä -Belgiaa ja Luoteis -Saksan kulmaa Düsseldorfin ympärillä. Toinen eurooppalainen esimerkki on unkari. Triannonin sopimuksen jälkeen, jossa Ranska palkitsi liittolaisensa riisumalla maan pois Itävalta-Unkarin valtakunnan Unkarin osasta, suuri määrä etnisiä unkarilaisia jäi Slovakiaan, Serbiaan ja Romaniaan.
Tällaiset rajat ylittävät kielet herättävät identiteettikysymyksen. Kieli ei määritä automaattisesti henkilön identiteettiä, mutta nämä kaksi ovat usein yhteydessä toisiinsa. Tämä tapahtuu, kun kieli liittyy kansallisuuteen ja hallitsevaan kieliryhmään. Tämä on epätodennäköisempää maissa, joissa ei ole hallitsevaa kieltä. Kieliraja voi määritellä myös politiikan, kuten nähdään Belgiassa, jossa hallitus on hajanainen flaaminkielisen Flanderin pohjoisessa ja ranskankielisen Vallonian välillä.
Kielirajat voivat pysyä joustavina. Rajojen muutokset voivat johtua useista prosesseista. Yksi prosessi on hallitsevan kielen luonnollinen vaikutus. Näissä tapauksissa hallitseva kieli saa kielellisen osmoosin kautta ihmiset kääntymään pois äidinkielestään ja puhumaan sen sijaan hallitsevaa kieltä. Tämä on tapahtunut esimerkiksi Dalmatiassa, kun hallitseva on kroatia.
Muissa tapauksissa hallitsevaa kieltä puhuva etninen ryhmä pyrkii kieltämään vähemmistökielen joko kieltämällä kielen tai painostamalla sitä. Triannonin sopimuksen jälkeen Romania siirsi aktiivisesti romania äidinkielenään puhuvia ihmisiä Transilvanian kaupunkeihin laimentamaan unkarinkielisiä. Samaan aikaan Slovakiassa viranomaiset yrittivät kieltää unkarin ja kieltää unkarilaisilta heidän oikeutensa. Sama on tapahtunut Latviassa äidinkielenään puhuvien kanssa Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen.
Kielelliset rajat voivat myös siirtyä taaksepäin. Kielensiirto (LSR) tapahtuu nykyisen Yhdysvaltojen ja Meksikon rajalla. Kun Yhdysvallat oli valloittanut maan lounaisosassa olevat espanjankieliset valtiot, espanja työnnettiin hitaasti taaksepäin ja korvattiin englannilla. 20 -luvun lopulla espanjan äidinkielenään puhuvien tulvi on kuitenkin alkanut työntää espanjan kielen rajaa takaisin alkuperäiselle rajalleen.
Kielirajojen ideoita voitaisiin soveltaa murteiden ja aksenttien tutkimuksiin. Useimmat näistä ovat alueellisia, kuten Geordie Koillis -Englannissa ja Glaswegian Glasgow’ssa, Skotlannissa. Murteen kielen rajan tutkimista voitaisiin käyttää päättämään, milloin Scouse, Englannin Liverpoolin alueen murre, päättyy ja milloin Mancunian, Manchesterin murre, alkaa.