Termi “sininen veri” tarkoittaa jaloa syntynyttä henkilöä. Se on idiomaattinen ilmaisu, joka sai alkunsa Espanjasta ja viittaa aristokraattien kalpeuteen, jotka eivät olleet koskaan naimisissa maurien tai juutalaisten perheisiin.
Keskiaikaisessa Euroopassa aatelisto ei työskennellyt elantonsa vuoksi, joten pellojen aurinko ja tuuli eivät olleet parkittamattomia. Heidän suonensa olivat sinisiä läpikuultavan vaalean ihon läpi. Espanjan kuninkaallista perhettä kuvattiin lauseella sangre azul, joka käännettiin suoraan ”siniseksi vereksi”. He kuvailivat itseään siten osoittaakseen, että heidän sukunsa ei ollut sekoittunut mauriin, jolla oli tuolloin maan linnake.
Hemofilia, sairaus, joka aiheuttaa liiallista verenvuotoa, on perinnöllinen taipumus joidenkin eurooppalaisten aristokraattien keskuudessa ja toinen mahdollinen lause. Taudista kärsivät olivat suojaisia ja heillä oli tyypillinen vaalea iho. Hemofilia aiheuttaa joskus sinertävää kipsiä iholle, kun veressä on vähän happea, jolloin veri näyttää kirjaimellisesti siniseltä. Kuningatar Victorian pojat ja Venäjän Romanovien kuninkaallisen perheen jäsenet kärsivät taudista.
Noin 1830 -luvulla lause alkoi näkyä englannin kielellä. Kirjailija Anthony Trollope käytti sitä Herttuan lapsissa, Palliser -sarjan finaalissa vuonna 1880. Tämä on todiste siitä, että ”sininen veri” oli jo silloin osa englanninkielistä kieltä.
Idiomaattinen ilmaisu ei tarkoita sitä, mitä yksittäiset sanat tarkoittavat. Sinisen veren tapauksessa veri ei ole kirjaimellisesti sinistä, vaan näkyy vain ihon läpi. Idiomit voivat olla hämmentäviä ihmisille, jotka eivät tunne niitä. Sininen veri on läpinäkyvä sanamuoto, mikä tarkoittaa, että määritelmä on luontainen lauseelle. Tämä tarkoittaa, että termi, joka ei tunne termiä, voi ehkä päätellä merkityksen kontekstistaan.
Vuodesta 2011 lähtien näkyvin sininen veri Englannin aristokratia. Espanjassa, Alankomaissa ja Monacossa on myös kuninkaallisia perheitä, jotka ovat edelleen melko näkyvissä lehdistössä. Erityisesti kuninkaallisilla häillä on taipumus valloittaa massoja uutislähetyksissä ja Internet -hauissa.