Näköhermo on nippu kudosta, joka välittää silmästä syntyvät signaalit aivoihin. Pohjimmiltaan optinen hermo on yhteys silmän ja aivojen välillä. Se koostuu yli miljoonan hermokuidun ryhmästä, vaikka näköhermon kudos liittyy itse asiassa läheisemmin aivokudokseen kuin hermokudokseen.
Kun valo tulee silmään, se kulkee ensin sarveiskalvon läpi. Sarveiskalvo toimii paljon kuin kameran linssinsuojus. Sarveiskalvo taivuttaa sisään tulevaa valoa ohjaamaan sitä oppilasta ja iiristä kohti. Iiris on silmän värillinen osa ja pupilli on musta ympyrä silmän keskellä.
Oppilas säätelee silmään tulevan valon määrää. Oppilaa laajenee tai suurenee, kun ympäröivää valoa on vähemmän, jolloin silmään pääsee enemmän valoa. Päinvastoin, pupillin koko pienenee, kun ympärillä on paljon valoa, mikä rajoittaa sisään tulevan valon määrää.
Sisään tuleva valo kulkee sitten silmän linssin läpi. Linssi auttaa kohdistamaan sisään tulevan valon silmän takaosaan. Tätä silmän aluetta kutsutaan verkkokalvoksi, joka on valolle herkkä hermosolukerros, joka muuntaa valon vastaanotetuksi sähköimpulsseiksi, jotka lähetetään aivoihin näköhermon kautta. Mielenkiintoista on, että valo ja vastaava kuva keskittyvät ylösalaisin verkkokalvoon.
Aivot havaitsevat sähköiset impulssit, jotka lähetetään aivoihin näköhermon kautta, kuvana. Vaikka kuva keskittyy alun perin ylösalaisin verkkokalvoon ja lähetetään samalla tavalla, aivot havaitsevat kuvan olevan oikea puoli ylöspäin.
Koska optinen hermo on kanava silmien ja aivojen välillä, kaikki siihen liittyvät ongelmat voivat aiheuttaa näköongelmia. Näköhermon hypoplasia on tila, joka ilmenee, kun optinen hermo ei kehity kokonaan raskauden aikana. Tämä voi aiheuttaa lievää tai vaikeaa näköhäiriötä yhdessä tai molemmissa silmissä.
Ei tiedetä tarkalleen, mikä aiheuttaa näköhermon hypoplasiaa, eikä sen uskota olevan perinnöllinen sairaus. Vaikka on olemassa joitakin tutkimuksia, jotka osoittavat, että diabeteksen, äidin huumeiden ja alkoholin väärinkäytön, alle 20-vuotiaan äidin ja äidin epilepsialääkkeiden käytön välillä raskauden aikana voi olla yhteys. Tutkimukset osoittavat, että nämä tekijät eivät ole tekijöitä useimmissa näköhermon hypoplasian tapauksissa.
Näköhermon hypoplasian lisäksi sairaudet, vammat, diabetes, kohonnut verenpaine, huumeiden, alkoholin tai tupakan väärinkäyttö voivat vaikuttaa optisen hermon toimintakykyyn ja mahdollisesti aiheuttaa näön heikkenemistä tai jopa sokeutta.