Aphrodite (Venus roomalaisessa mytologiassa) tunnetaan parhaiten kreikkalaisena rakkauden jumalattarena, joka on yksi Olympuksen vuorella asuneista kahdestatoista jumalasta. Todellisuudessa hän ei ole vain rakkauden jumalatar, vaan myös seksuaalisen halun, eroottisuuden ja naisvallan jumalatar. Jumalattaren alkuperä on todennäköisesti juutalainen jumalatar Ishtar tai Astarte, ja hänen hallituskautensa Kreikassa on saattanut alkaa hänen palvonnallaan foinikialaisten keskuudessa.
Monet, jotka tutkivat kreikkalaisten jumalien ja jumalattarien syntymistä, viittaavat siihen, että paimentolaiset ja valloittavat heimot pyrkivät tuomaan oman jumalansa tai jumalattarensa alueelle ja luomaan sitten suhteen jumalansa (yleensä myrsky- tai sääjumalan) välille paikallisen jumalattaren kanssa. Tämä selittää Zeuksen monia avioliiton ulkopuolisia suhteita paikallisten äitien tai sadon jumalattareiden kanssa. Aphroditen alkuperä on hieman erilainen, koska hän oli todennäköisesti keskeinen jumalatar, Ishtar/Astarte imeytyi vähitellen kreikkalaiseen perinteeseen.
Vaikka Zeus on Olympos -vuoren hallitsija, Aphroditen suhde häneen on täti. Vaikka Zeus oli Kronoksen poika, Aphrodite on erikoisella tavalla Uranuksen tytär. Hänen kerrotaan nousseen vaahdosta meressä, jonka aiheutti Cronuksen Uranuksen kastraatio. Tämä tekee hänestä jonkin verran ylivoimaisen tai ainakin tasavertaisen Zeuksen kanssa, mutta hän luopuu hänestä tai hänelle annetaan erityinen maakunta rakkauden, kauneuden ja eroottisuuden sijaan.
Hän ei epäröi kuitenkaan jättää huomiotta omaa avioliittoaan Hephaestoksen, jumalten mustan sepän ja Zeuksen veljen kanssa. Itse asiassa hän on linjassa johdonmukaisesti Aresin kanssa ja hänellä on jatkuva suhde hänen kanssaan. Eräässä kerronnassa Hephaestos saa selville asian ja luo verkottuneen ansaan kahden rakastajan saamiseksi, mikä onnistuu. Kaikki jumalat näyttävät sitten nauravan Aphroditelle ja Aresille erittäin kompromissitilassa.
Kreikkalaisessa mytologiassa Aphroditea pidetään usein oikuna ja hankalana, ehkä kuten seksuaalista rakkautta itsessään, asia, joka ei ole aivan luotettava. Hän on Troijan sodan syy. Kun hän kilpailee Heran ja Athenan kanssa saadakseen Pariisin tuomion mukaan oikeudenmukaisimman jumalattaren, hän lupaa hänelle maailman kauneimman naisen rakkauden. Valitettavasti tämä nainen on Helen, joka on jo naimisissa. Hän pitää lupauksensa, mikä tuomitsee Troyn.
Löydät lukuisia kuvauksia Afroditesta sekä modernissa että muinaisessa taiteessa. Ehkä tunnetuin kaikista on Botticellin 15 -luvun teos Venuksen syntymä, jossa jumalattaren nähdään nousevan alasti merestä avoimella simpukankuorella. Monissa taiteellisissa esityksissä, olivatpa ne sitten maalattuja, piirrettyjä tai veistettyjä, Aphrodite on kuvattu ilman vaatteita. Sellaisena hän edustaa seksuaalista vapautta ja häikäilemättömyyttä, josta häntä joko kehuttiin tai sensuroitiin.