Sanaston kehittäminen on prosessi, jossa henkilö lisää sanojensa määrää, joita hän käyttää jokapäiväisessä elämässään. Monet ihmiset käyttävät verkkosivustoja ja kirjoja parantaakseen sanastoaan, ja tämä voi parantaa henkilön kykyä kommunikoida sanallisen tai kirjallisen kielen kautta. Yleensä sanaston kehittäminen todella viittaa henkilön sanaston laajentamiseen, mutta se voi tarkoittaa myös kirjaimellista kehitystä tai sanaston alkua. Tietyn kielen muiden kuin äidinkieltään puhuvien on työskenneltävä sanaston muodostamisen parissa.
Ihmisen sanasto voidaan määritellä sanoiksi, joiden hän muistaa riittävän hyvin, jotta hän voisi käyttää sanaa oikeassa kontekstissa. Sanasto on kuin arsenaali sanoja, jotka voidaan seuloa ja käyttää tiettyyn tilanteeseen ja jakaa oikeaan kohtaan. Henkilö, jolla on laaja sanasto, voi lisätä sanoja, joita käytetään harvoin, mutta jotka sopivat paremmin käytettävään lauseeseen tai lausuntoon. Esimerkiksi joku, jolla on hyvä sanasto, saattaa kutsua henkilöä “raskaaksi” eikä vain “tyhmäksi”.
Ihmiset ovat kiinnostuneita sanaston kehittämisestä monista eri syistä, mutta yleensä se kuulostaa älykkäämmältä tai pystyy ilmaisemaan selkeämmin. Useilla verkkosivustoilla ja tietokoneohjelmilla pyritään parantamaan käyttäjien sanastoa, ja ne tarjoavat usein oppijalle esimerkkikontekstin sanalle ja määritelmän. Muistaakseen äskettäin opitun sanan henkilön tulisi käyttää menetelmien yhdistelmää. Se auttaa lukemaan sanan, kuuntelemaan sen sanomista ja käyttämään sitä lauseessa.
Tärkeä osa toisen kielen oppimista on perehtyminen kyseisen kielen erityiseen sanastoon. Kielen oppimisen alkuvaiheissa tapahtuu tärkein sanaston kehittäminen, jossa oppija alkaa ensin rakentaa sanavarastoa uudella kielellä. Kun hän tutustuu paremmin kieleen, synonyymien tai vastaavan merkityksen sanojen oppiminen saa merkityksen. Sanaston kehittäminen on erityisen tärkeää jokaiselle vieraalle kielelle oppivalle henkilölle, joka haluaa opiskella akateemista aihetta tällä kielellä.
Sanaston lisäämisestä on paljon hyötyä, ja sen seurauksena on kehitetty monia menetelmiä sanaston parantamiseksi. Yksi yksinkertaisimmista on kirjojen lukeminen, ja oppijaa kehotetaan etsimään sanat, joita hän ei ymmärrä. Se voi myös auttaa tutustumaan samankaltaisuuksiin liittyvien sanojen välillä sanaston kehittämisessä ja oppimaan sanojen etymologioista.