Yksi eksistentialismin tärkeimmistä teemoista on yksilön tärkeys ja olemassaolo olemuksen tai ihmiskunnan edeltäjänä. Tämä keskittyminen yksilöön johtaa muihin aiheisiin, jotka koskevat vapauden ja valinnan tärkeyttä kyseiselle henkilölle, mikä johtaa ahdistukseen ja pelkoon, jotka perustuvat tällaiseen henkilökohtaiseen vastuuseen. Merkityksettömyys on tärkeää, koska nämä muut eksistentialismin aiheet osoittavat, ettei millään ole luontaista merkitystä ja että sen on luotava yksilön toimesta. Tämä liittyy usein järjettömyyteen, koska ihmiskunta on merkityksettömässä universumissa.
Eksistentialismin eri teemoja voi olla vaikea käsitellä yhdessä, joten kunkin tarkastelu erikseen voi yksinkertaistaa prosessia. Yksilöllisyys ja olemassaolo ovat tärkeimpiä aiheita, ja ne yleensä auttavat muita ymmärtämään paremmin. Olemassaolo keskittyy usein enemmän kuin ajatukseen jonkin asian “olemuksesta”. Ihminen yksilönä on tärkeä yksinkertaisesti siksi, että hän on olemassa ja hänen “olemuksensa” kehittyy ajan myötä elämän kautta eikä ennemminkin olemassaolona, joka on luontainen hänen olemassaololleen.
Näistä kahdesta eksistentialismin teemasta vapaudesta ja valinnasta tulee tämän olemassaolon määritteleviä elementtejä. Koska asioilla ei ole luontaista olemusta, universumilla ei ole luontaista moraalia, joten jokaisen ihmisen ja yhteiskunnan on luotava ja vahvistettava oma moraalijärjestelmänsä. Tämä tarkoittaa sitä, että ihmisillä on paljon vapautta ja valinnanvaraa, ehkä jopa ehdoton vapaus, ja heidän on tehtävä valintoja päättääkseen omat polkunsa ja merkityksensä.
Ihmisellä oleva vapaus voi aiheuttaa ahdistusta ja pelkoa, kun hän tulee tietoiseksi siitä. Nämä tunteet ovat tärkeitä eksistentialismin teemoja, koska niiden käsittelemiseen on panostettu paljon. Paljon henkilökohtaista vastuuta tarvitaan, jotta joku tulee toimeen täydellisen vapauden kanssa, ja tämä voi olla vaikeaa monille ihmisille.
Merkityksettömyys on myös tärkeää käsiteltäessä eksistentialismin teemoja, ja se liittyy olemassaolon keskittymiseen olemuksen sijaan. Aivan kuten kalliolla ei ole luontaista moraalia tai merkitystä, kaikki muu maailmankaikkeudessa voidaan nähdä samalla tavalla. Tällöin jokainen ihminen luo merkityksen. Kivi voi olla osa seinää tai sitä voidaan käyttää veitsen teroittamiseen; ystävien ja perheenjäsenten väliset siteet kehittyvät samalla tavalla valinnan ja tarkoituksen kautta kuin sisäisen arvon.
Kaikki nämä eksistentialismin eri aiheet liittyvät tyypillisesti absurdiin. Tämä johtuu yrityksistä esittää tarkoitus ja järki universumille, joka on merkityksetön. Ristiriita ihmisten oletetun roolin ja tärkeyden sekä todellisen merkityksen puuttumisen välillä on järjettömyyden perusta. Sen sijaan, että kaikkea tätä pidettäisiin puhtaasti negatiivisena käsitteenä, on kuitenkin tärkeää tunnustaa, että ihmiset liikkuvat tämän järjettömyyden yli ja ylitse ja luovat itselleen positiivisen merkityksen.