Kielisosiologia tutkii, miten tietyntyyppisten kielten käyttö vaikuttaa yhteiskuntaan. Monet sosiologit, jotka tutkivat kielen sosiologiaa, opiskelevat myös sosiolingvistiikkaa, joka on tutkimus siitä, miten yhteiskunta vaikuttaa kieleen. Molempien ajattelukoulujen teoria on, että tietyt ihmisryhmät käyttävät tietyntyyppistä kieltä kommunikoidakseen keskenään. Usein tämäntyyppinen viestintä on joko siltoja tai esteitä eri sosiologisten ryhmien yhdistämiseen tai erottamiseen. Jos sosiologit voivat ymmärtää kulttuurin eri kielityylejä, heillä on usein paremmat mahdollisuudet ymmärtää sen toimintaa.
Usein kielen sosiologia tarkastelee yhteiskuntien eri luokkia selvittääkseen, millaista kieltä he käyttävät. Esimerkiksi kun normannit hyökkäsivät Englantiin, saksin kieli putosi muodista. Saksit käyttivät karkean kuuloista kielityyliä, josta on johdettu paljon nykyaikaisia kirosanoja. Nämä sanat eivät olleet sakseille epäpyhiä, ne olivat yksinkertaisesti sanoja. Normannit, joilla oli ylivalta saksien kanssa satoja vuosia, toivat mukanaan ranskan kielen ja virtaviivaisemman version englannista. Kun Normanit asetettiin vierekkäin, ne kuulostivat luonnollisesti kulttuurisemmilta, koska heidän kielensä oli lyyrisempi.
Yllä olevassa esimerkissä kielen sosiologia toteaa, että kieli vaikutti yhteiskuntaan ja sai heidät, joilla on mukavampi kieli, halveksimaan niitä, joilla on karkeampi puhe. Samat periaatteet pätevät edelleen. Englantilaisia uutislähettäjiä kehotetaan luopumaan puhekielisistä aksentteistaan tavallisempien puhetapojen saamiseksi. Yhdysvalloissa he pitävät huonoa kielioppia käyttäjiä usein älyttöminä, töykeinä tai sivistymättöminä. Toisin sanoen eri kielityylien käytöllä on erittäin suuri vaikutus erilaisten sosiologisten ryhmien ihmisten tapaan havaita toisensa.
Kielisosiologia voi näkyä myös sosiologisissa ryhmissä, joilla on sama yhteiskuntaluokka, mutta jotka voivat olla eri ikäryhmissä tai klikeissä. Esimerkiksi ylemmän keskiluokan naapuruston teini -ikäisillä voi olla oma kieli – täynnä lempinimiä, puhekieliä ja termejä – jota naapuruston vanhemmat jäsenet eivät ymmärrä. Tämä aiheuttaa luonnollisesti eron näiden kahden ryhmän välillä. Vanhempi sukupolvi voi olla hämmentynyt ja turhautunut nuoremman sukupolven käyttämään slängiin, kun taas nuorempi sukupolvi voi tulla vihaiseksi, kun sen kieltä vähätellään.
Kaikissa yllä olevissa esimerkeissä voidaan nähdä, missä kielen sosiologia ja sosiolingvistiikka kohtaavat. Kuten kieli vaikuttaa käsitykseen, niin yhteiskunta vaikuttaa kieleen. Esimerkiksi normannien ylivalta saksien suhteen johti lopulta siihen, että saksin kieli putosi muodista kokonaan. Jotkut Saksin Englannin sanat ja termit ovat edelleen olemassa, mutta normannien termit ja kielioppi olivat ehdottomasti etusijalla, kun nämä kaksi kieltä törmäsivät.