Fake hymy käyttää todellisuudessa eri lihaksia kuin todellinen hymy. Koska todellinen hymy on tahaton ja väärennös on tahallinen, eri aivojen osat ohjaavat kullekin käytettyjä lihaksia. Lihas, joka vastaa suun kulmien vetämisestä ulospäin, zygomaticus major, on aktiivinen molemmissa tyypeissä, mutta todellisiin hymyihin liittyy lisää lihaksia. Kun henkilö todella hymyilee, orbicularis oculi ja pars orbitalis supistuvat zygomaticus majorin lisäksi aiheuttaen poskien kohoamisen ja silmien ympärillä olevan ihon rypistymisen. Aito hymy tunnetaan myös nimellä Duchenne -hymy, sillä ranskalainen neurologi Guillaume Duchenne löysi eron väärennettyjen lihasten ja todellisten hymyjen välillä 19 -luvulla.
Yksi parhaista tavoista havaita väärennetty hymy on katsoa kulmakarvojen päätä, joka laskee hieman, kun hymy on todellinen. Myös aidossa hymyssä kulmakarvojen ja silmäluomien välinen ihopoimu liikkuu alaspäin. Väärät hymyt ovat epätodennäköisemmin symmetrisiä kuin todellinen hymy, koska Zygomaticus majorin vapaaehtoinen hallinta ei aina ole täydellistä. Aito hymy kestää jopa viisi sekuntia, kun taas väärennös voi kestää paljon kauemmin. Vaikka väärä hymy voi olla hyvin vakuuttava ja voi jopa saada silmät rypistymään hieman, monet ihmiset voivat erottaa aidon Duchenne -hymyn tahallisesta.
Onnea ilmaisevat hymyt eivät ole vain pinnallisia; ihmiset kaikissa kulttuureissa hymyilevät samalla tavalla, ja jopa sokeana syntyneet hymyilevät tahattomasti onnellisina. Monet biologit ajattelevat, että hymy syntyi pelon ilmaisusta, kuten irvistys, kun jotkut kädelliset paljastivat hieman puristettuja hampaita osoittaakseen, että ne ovat vaarattomia mahdollisille saalistajille. Väärennetyn hymyn havaitseminen voi olla myös evoluution mukautumista, sillä sen määrittäminen, tekevätkö muut todella yhteistyötä ja sitoutuvat kanssasi vai eivät, voi antaa evoluution edun.