Miksi synnyin? Miksi olemme täällä? Nämä ovat kiistatta yleisimpiä kysymyksiä, joita lapset ja tutkijat ovat historian aikana esittäneet. Vastauksia tämän tyyppisiin elämän todellista tarkoitusta koskeviin kysymyksiin on käytännössä loputtomasti ja ne voivat tulla mistä tahansa tieteenalasta, kuten filosofiasta, psykologiasta, hengellisyydestä, tieteestä ja uskonnosta.
Elämän todellinen tarkoitus on uskonnollinen omistautuminen.
Monet ihmiset maailmassa tuntevat, että heidän todellinen tarkoituksensa on omistautuminen uskontoaan kohtaan. Lähes kaikilla uskonnoilla on yliluonnollinen olento. Seuraajien on tarkoitus muodostaa yhteys korkeampaan voimaan ja tehdä hyviä tekoja jumaluuden tai luojan nimissä, jotka hyödyttävät ihmiskuntaa. Ateismilla on päinvastainen kanta; ettei ole yliluonnollista olentoa tai Luojaa. Ateistiset näkemykset ilmaisevat yleensä, että elämä on kehittynyt, ja etsivät ei-uskonnollisia merkityksiä selittääkseen elämän todellisen tarkoituksen. Kultainen sääntö, jonka mukaan ihmisten tulisi kohdella muita niin kuin he itse tekisivät, on vahva tarkoitus monissa uskonnoissa, kuten kristinusko, juutalaisuus, islam, muslimi ja jainismi sekä buddhalaisuus.
Elämän todellinen tarkoitus on lähinnä biologinen.
Jotkut ihmiset kokevat, että elämän tarkoitus on jatkaa ihmiskuntaa lisääntymisen kautta. Koska elämän loppu on kuolema, he väittävät, että ihmisten luominen on tärkeintä. Muuten ihmiskunta lakkaa olemasta.
Humanistinen lähestymistapa elämänkysymykseen on, että se koskee pääasiassa lisääntymistä ja ihmiskunnan laajentumista. On olemassa erilaisia tyyppejä ja asenteita ihmisiksi, jotka kutsuvat itseään humanisteiksi, mutta useimmat humanistiset näkemykset näkevät ihmisen yksilöllisen tarkoituksen kykeneväksi sopeutumaan koko ihmiskunnan tarpeisiin.
Monet humanistit ilmaisevat näkemyksen, että elämän todellinen tarkoitus on yhteytemme muihin: biologisesti, sosiaalisesti ja kulttuurisesti. On tärkeää huomata, että monet humanistit, jotka pitävät ihmisiä jatkuvasti kehittyvinä olentoina, näkevät elämän todellisen tarkoituksen sellaisena, joka voisi mahdollisesti muuttua.
Elämän todellinen tarkoitus on ottaa elämästä kaikki irti henkilökohtaisella tasolla.
Yksi vastaus elämän tarkoituksen kysymykseen on, että ihmiset ovat täällä vain nauttimassa elämästä ja pyrkivät onnelliseen olemassaoloon. Sigmund Freud, wieniläinen lääkäri, joka keksi psykoanalyysiksi kutsutun psykologisen hoitomenetelmän, kutsui tätä näkemystä nautinnon periaatteeksi. Pääasiallinen ajatus tämän asenteen takana on, että ihmiskunta on tarkoitettu kokemaan maksimaalista nautintoa ja mahdollisimman vähän kipua.
Humanistinen psykologian haara, joka liittyy eniten Abraham Maslowiin ja Carl Rogersiin, kasvoi tarpeesta saada enemmän henkilökohtaista merkitystä kuin mitä Freudin psykoanalyysi uskottiin tarjoavan. Humanistiset psykologit keskittyvät yksilöllisiin mahdollisuuksiin ja elämän tarkoitukseen. Monet ihmiset näkevät henkilökohtaisen saavutuksen ja oman paikkansa tarkoituksen suuremmassa maailmassa säilyttää elämänsä tarkoituksen.
Eksistentialisteilla on filosofinen näkemys siitä, että ihmiset tekevät yksilöllisiä valintoja tässä elämässä tunnetussa olemassaolossa. Ranskalainen eksistentialisti Jean Paul Sartre sanoi: “Ihminen ei ole mitään muuta kuin sitä, mitä hän tekee itsestään.” Tässä mielessä henkilökohtaisella vapaudella voidaan katsoa olevan sekä positiivisia että negatiivisia tuloksia mahdollisista valinnoista riippuen.
Elämän todellinen tarkoitus on edistää tai auttaa ihmiskuntaa.
Monien mielestä elämän todellinen tarkoitus on olla anteeksiantava, kiitollinen ja auttaa muita. Tämä näkemys sisältää usein näkemyksiä siitä, että ihmiskunnan pitäisi auttaa lopettamaan kärsimys ja pyrkiä kaikkien ihmisten tasa -arvoon ja ihmisoikeuksiin. Elämän tarkoituksenmukainen tarkoitus tässä mielessä sisältää halun omistaa ainakin osa elämästään mielekkäille tavoille, jotka hyödyttävät apua tarvitsevia.
Voi olla monia muunnelmia siitä, mitä muiden auttaminen todella tarkoittaa. Monet ihmiset saattavat tuntea vastauksen elämänsä tarkoitukseen osallistua yhteiskuntaansa työllään. Toiset saattavat ajatella, että on tärkeää auttaa löytämään teknologisia tai muita edistysaskeleita ihmiskunnan myönteisen kehityksen edistämiseksi. Jotkut ihmiset voivat nähdä periaatteidensa noudattamisen tärkeimpänä tarkoituksenaan elämässä.
Transhumanismi on ajatuskoulu, joka ehdottaa, että elämän tarkoitus on parantaa ihmiskehoa pidentämällä sitä elämää. Transhumanistit hakevat henkistä ja fyysistä parannusta ihmiskunnassa esimerkiksi tekniikan kehityksen avulla, joka koskee ikääntymisprosessin pysäyttämistä. Transhumanistiset näkemykset katsovat, että koska elämä alkoi evoluution kautta, kehittyneiden ihmisten on määrä hallita ja laajentaa elämänlaatua.
Kysymys sinänsä on merkityksetön.
Jotkut ihmiset vastaavat, että ei ole mitään järkeä edes yrittää löytää todellista elämänpistettä, koska kysymys on vain niin syvä. Tästä näkökulmasta katsotaan, että ihmiskunta ei koskaan pysty löytämään vastausta (vastauksia), joten kysymys itsessään muuttuu merkityksettömäksi. Toiset pitävät kysymystä siitä, mikä elämän todellinen tarkoitus on merkityksetön, koska he pitävät elämää olemassaolona, johon ei liity syvää merkitystä.
Looginen positivistinen näkemys filosofiasta, jota kutsutaan myös loogiseksi empirismiksi, sisältää sekä empirismin että rationalismin. Empirismin mukaan tietoa voidaan hankkia havainnointitodistusten avulla. Rationalismi korostaa, että empirismi yksin ei riitä täydellisen tiedon tarjoamiseen, joten todentaminen on tarpeen.
Looginen positivistinen lähestymistapa merkitykselliseksi pidetyn asian todentamiseen on, että jotain on voitava määrittää loogisesti tai kognitiivisesti todeksi. Koska looginen positivistinen todennettavuuskriteeri ei voi todistaa vastausta kysymykseen, mikä on elämän todellinen tarkoitus? Positivistit pitävät kysymystä yleensä merkityksettömänä. Tätä näkemystä ovat arvostelleet sellaiset filosofit kuin Karl Popper, joiden mielestä väärentämiskriteeriä olisi käytettävä todellisten lausuntojen testaamiseen sen sijaan, että luotettaisiin pelkästään todennettavuuskriteeriin.
Ei ole mitään merkitystä sille, miksi olemme täällä.
Saksalainen filosofi Friedrich Nietzschen näkemys nihilismistä mitätöi ihmisen olemassaolon. Nihilismi on nimetty sanasta nihil, joka on latinaa turhaan. Nietzsche piti kristinuskon huolta kuolemanjälkeisestä elämästä vahvempana kuin sen harjoittamaa elämää maan päällä, joten hän piti elämän tarkoitusta tyhjänä.
Ranskalainen filosofi ja tiedemies Rene Descartes väittää, että elämä ei ehkä ole edes todellista, vaan pikemminkin vain unta. Hän kyseenalaistaa fyysisen kehomme todellisuuden. Jotkut ihmiset katsovat, että ihmiskunnan todellinen merkitys on täällä onnettomuuden tai sattuman seurauksena.
Jopa vain osa monista vastauksista kysymyksiin, jotka koskevat ihmisen olemassaolon todellista merkitystä, voi saada mielemme miettimään mielenkiintoisia kysymyksiä. Voimme esimerkiksi ajatella, miten vastauksemme muuttuisivat senhetkisen näkemyksemme kohtalosta riippuen. Onko kohtalomme päätetty jo syntyessämme ja annammeko sen tapahtua jotenkin? Vai valitsemmeko kohtalomme kasvaessamme kokemuksistamme? Yksi tapa kasvaa merkityksemme etsimisessä on olla avoin muiden näkökulmille ja näkemyksille etsiessään todellista merkitystä – tämä voi vain lähentää ihmiskuntaa.