Proosa on termi, jota sovelletaan kaikenlaiseen keskusteluun, joka ei ole runoutta. Tämä termi yleensä, mutta ei aina, viittaa kirjalliseen eikä puhuttuun kieleen. Jokapäiväisen viestinnän muodossa termi proosa voi koskea kaikkea liikekirjeestä 600-sivuiseen romaaniin.
Proosan määritteleminen voi olla helpompaa tutkimalla, miten se eroaa runoudesta: erot näiden kahden välillä ovat ilmeisimmät rakenteessa. Proosalla ei ole rytminen rakenne, kuten useimmilla runouksilla, eikä siinä käytetä jakeeseen liittyviä erityisiä rivinvaihtoja. Se ei vaadi rhymis -sanojen käyttöä rivien lopussa, eikä siinä käytetä sellaisten sanojen lyhyyttä ja taloudellista käyttöä, joista runous tunnetaan usein.
On kuitenkin joitain runon elementtejä, joita proosa hyödyntää. Näitä elementtejä ovat metaforin käyttö, kahden erilaisen objektin vertailu ja allitointi – samanlaisten äänien käyttö sanojen alussa. Proosassa voidaan käyttää myös kuvia, termiä tiettyjen yksityiskohtien käytölle, jotka auttavat luomaan konkreettisen visuaalisen maailman mielessä. Kuvat ovat kuin sanoista tehty maalaus.
Latinalaisista sanoista prosa oratio, jotka tarkoittavat ”suoraa puhetta”, proosa on kirjallisuuden hallitseva muoto. Se on hyväksytty tapa kirjoittaa romaaneja, novelleja, näytelmiä ja kansantarinoita. Tätä lomaketta käytetään myös Internetissä ja päivittäisessä yritysviestinnässä.
Ei-runollisesta kielestä tuli todennäköisesti kirjallisen viestinnän hallitseva muoto, koska runouden rakenne voi olla hyvin vaativa ja aikaa vievä. Runouteen liittyy riimin ja mittarin tiukat rajoitukset. Myös sanojen ylimääräinen käyttö ja sanastoon keskittyminen tekevät runoudesta epätodennäköisen valinnan päivittäiseen viestintään.
Kielen historiassa proosa on runouden nuorempi sisar. Kielitieteen asiantuntijat väittävät, että se kehittyi muodolliseksi viestintävälineeksi runouden kehittymisen jälkeen. He uskovat, että runouden käyttö alun perin kasvoi tapana muistaa puhutut tarinat. Ilmeisesti ihmismielen on helpompi muistaa sanat, joilla on rytmi.
Ei-runollisen kielen kehittyminen muodolliseksi viestintävälineeksi voidaan jäljittää kuudennen vuosisadan Jooniassa. Sitä käytettiin historiallisten ja mytologisten tarinoiden tallentamiseen. Herodotoksen historia, jonka uskotaan kirjoitetun vuosina 490 eKr.-425 eaa., On ensimmäinen säilynyt esimerkki ei-runollisen kielen täydellisestä teoksesta.