Personointi on puheessa ja kirjoituksessa tapahtuva teko, joka antaa elottomia esineitä, abstrakteja käsitteitä tai tekoja inhimillisiksi tai lähellä ihmisen ominaisuuksia. Tämä on eri asia kuin antropomorfismi, joka antaa eläimille sekä ihmisen persoonallisuuden että käyttäytymisen. Se on eräänlainen metafora, koska se on metaforinen tapa piristää kirjoittamista ja tehdä abstraktista suhteellisempi.
Vaikka personointi on yleinen kirjallinen väline runoudessa, se on myös päivittäisessä yhteisessä puheessa. Esimerkiksi henkilö voi katsoa kelloa ja sanoa: “Aika on vain poistunut minusta.” Tämä viittaa siihen, että käsitteellä “aika” on oma tahto, ja henkilö yritti painia ajan kanssa pysyäkseen paikallaan. Aika kuitenkin “juoksi”.
Jopa pienet lapset käyttävät tätä laitetta säännöllisesti. Lapselta saatetaan kysyä heittikö hän lyijykynää. Lapsi saattaa vastata: ”En heittänyt sitä. Se heitti itsensä. ” Vaikka lapsi täällä käyttää personointia kiertotaktiikkana, hän antaa edelleen kynälle jonkin verran inhimillisiä ominaisuuksia, joita sillä ei ole.
Kirjallisuudessa on helppo löytää esimerkkejä: sumu “hiipii”, ajatukset “räjähtävät”, puut “uhkaavat” ja pilvet “ennustavat”. Kuolemasta tulee “sanansaattaja”. Nämä esimerkit ovat kaikki tapoja, joilla kirjoittaja voi herättää tavalliset esineet tai abstraktit käsitteet olennaisesti henkiin ja antaa lukijalle enemmän emotionaalisen tunteen. Yllä olevat esimerkit antavat myös asioita ihmisille, jotka liittyvät lukijan ymmärrykseen ihmismaailmasta ja ihmisen toiminnasta.
In Context -lehdessä Joseph Campbell antoi haastattelun vuonna 1985, jossa hän ehdotti, että personointi oli yksi tapa, jolla uskontoa seuraavat ihmiset tulivat toimeen valtavan ja abstraktin Jumalan käsityksen kanssa. Tietysti Raamattu sanoo, että ihminen on luotu ”Jumalan kuvaksi”. Juutalais-kristillisessä perinteessä tämä personoi heti Jumalan: Hän on mies ja näyttää mieheltä.
Tämän ansiosta ihmiset voivat helpommin pitää kiinni henkilökohtaisen Jumalan käsityksestä, koska hän on kuin isä, joka näyttää hyvin ihmiseltä. Aiemmat uskonnolliset käsitteet viittaavat myös monien ympäristössä tai tähdissä esiintyvien asioiden personointiin.
Animismi näkee jumalalliset piirteet yksinkertaisissa luonnon elementeissä, kuten auringossa, kuussa, puissa tai joessa. Luomalla näille esineille ihmisen tarkoituksen tai ominaispiirteet saavutetaan parempi käsitys siitä, mikä on jumaluus tai useita jumalia.
Jos aurinko nauraa korkealla taivaalla tai kuu nukkuu, nämä astraalikehot ovat yhtäkkiä ihmisiä ja siksi ihminen voi olla yhteydessä heihin. Päinvastoin, kun aurinkoa kuvataan puhtaasti tieteellisin termein, siitä tulee usein etäinen ja persoonaton. Se voidaan ymmärtää tieteellisesti, mutta emotionaalisesti “saada” on paljon vaikeampaa.