Sosiaalifilosofia on tutkimus kahden tai useamman ihmisen välisestä sosiaalisesta vuorovaikutuksesta ja käyttäytymisestä. Tällaisia filosofisia tutkimuksia tehdään yleensä ihmisillä, mutta niitä on käytetty myös muiden eläinten, kuten delfiinien ja apinoiden, sosiaalisten järjestelmien tarkasteluun. Sosiaalifilosofia tutkii ryhmän dynamiikkaa ja organisaatiota, ryhmän identiteettiä ja yksilöllisten tunteiden roolia niissä.
Mitä tahansa keskustelua ja teoriaa sosiaalisista kysymyksistä voidaan pitää sosiaalifilosofian osana. On monia päällekkäisiä tieteenaloja yhteiskunnan filosofian kanssa. Esimerkiksi se on päällekkäin muiden filosofisten tieteenalojen, kuten etiikan, kielifilosofian, poliittisen filosofian ja sosiaalisen epistemologian, kanssa. Se yhdistää ja sulautuu myös ei-filosofisiin tieteenaloihin, kuten antropologiaan, sosiologiaan ja psykologiaan.
Sosiaalifilosofian kaksi pääosaa ovat yhteiskunta ja yksilö. Emmanuel Kant uskoi, että hyvän yhteiskunnan peruselementti on vapaus. Tällä hän tarkoittaa vapautta olla yksilö, mutta yksilöillä on myös yhteiskunnan kanssa sopimus, joka luonnollisesti rajoittaa tällaista vapautta. Kantin mukaan yhteiskunnassa on siis tasapaino oikeuksien ja velvollisuuksien välillä.
Vastuita tai velvollisuuksia kutsutaan yhteiskuntasopimuksiksi. Kant esitti ajatuksiaan sosiaalisesta sopimuksesta esityksessään ”Teoria ja käytäntö”. Yhteiskunnallinen sopimus on päällekkäinen etiikan ja moraalin kanssa, mutta ei ole täysin sidottu näihin parametreihin.
Valta on myös osa sosiaalista sopimusta sosiaalifilosofiassa. Aivan kuten suurilla yhteiskuntaryhmillä on velvollisuuksia toisiaan ja koko yhteiskuntaa kohtaan, myös vallassa olevia rajoittavat oikeudet ja velvollisuudet. Tämä auttaa määrittelemään, mitä valtuutettu henkilö voi ja mitä ei voi tehdä, mitkä ovat heidän velvollisuutensa muita kohtaan ja mitä etuja hän saa vastineeksi.
Filosofi Max Weber kehitti teorian, jonka mukaan sosiaalifilosofiassa on kolmenlaisia laillisia auktoriteetteja. Ensimmäinen on johtaja, joka saa asemansa järkevillä ja laillisilla keinoilla, kuten vaaleilla. Toinen on johtaja, joka saavuttaa asemansa perinteiden, kuten perinnöllisten monarkioiden, kautta. Lopullinen johtaja pääsee auktoriteettiin pelkästään karisman kautta. Ensimmäisen tyyppisen auktoriteetin seuraajilla voi olla ongelmia toisen ja kolmannen tyypin kanssa, koska heillä ei ole demokraattista mandaattia, mutta karisman valtuudet voidaan antaa julkisuuden henkilöille, jotka ovat yhtä erilaisia kuin uskonnolliset johtajat ja keskusteluohjelmien isännät.
Sen lisäksi, että se kattaa yhteiskuntien rakenteen ja sen, miten yksilöt suhtautuvat niihin, sosiaalifilosofia tutkii erityisiä sosiaalisia tilanteita ja miten niitä esiintyy ja miksi laajemmassa kehyksessä. Tämä sisältää romantiikkaa ja treffailua, muotia ja kulttuurin kehittämistä. Se sisältää myös kulttuurikohtaisia ongelmia, kuten terrorismia.