Trooppi on puhehahmo, jossa sanoja käytetään tavalla, joka muuttaa niiden merkityksen. Niiden käyttö on yleistä monissa muodoissa, mukaan lukien fiktio, elokuva ja runous. Yksi tunnetuimmista esimerkeistä on metafora; Esimerkiksi romaanin kaunista naista voidaan kuvata siten, että hänellä on auringon kultaiset loistavat hiukset. On olemassa monia muita tropiikkityyppejä, ja hyvin käytettynä ne voivat olla tehokkaita työkaluja. Niitä käytetään myös laajalti mainonnassa ja propagandassa, ja monet luottavat kulttuurisiin tai sosiaalisiin normeihin, jotka voivat vaikeuttaa niiden kääntämistä muille kielille tai kulttuureille.
Sana “trope” tulee kreikan sanasta tropos, joka tarkoittaa “kääntää tai kiertää”, ja nämä puhehahmot todellakin vääristävät sanojen tai lauseiden merkityksen. Ne ovat niin yleisiä, että monista on tullut kliseitä, ja nämä liikaa käytetyt termit ovat tärkeä asia kirjoittajien vältettäväksi.
Joitakin muita esimerkkejä ovat ironia, metonyymi, antanaclasis ja synekdoche. Monet ihmiset jo tietävät, mitä ironia tarkoittaa: se viittaa lausuntoon, jossa sanoja käytetään ilmaisemaan päinvastainen kuin niiden tavanomainen merkitys. Esimerkiksi joku voisi sanoa, että hänellä oli “hyvä aika” saada hammaslääkärin täyte ironisella tavalla, vaikka hän todella tarkoittaa, että hänellä oli kauhea aika.
Metonyymi viittaa sanan tai lauseen korvaamiseen lausunnossa läheisesti liittyvällä käsitteellä. Esimerkiksi kynät liittyvät kirjailijoihin, ja kun Thomas Paine kirjoitti, että ”kynä on mahtavampi kuin miekka”, hän tarkoitti todella, että sanojen ja kirjoittajien voima oli suurempi kuin sotilaallisen. Monet esimerkit metonyymistä tukeutuvat odotukseen, että ihmiset ymmärtävät viittauksen, minkä vuoksi ulkomaiset esimerkit metonyymistä vaikuttavat joskus täysin salaperäisiltä tai jopa naurettavilta.
Synecdoche liittyy metonyymiin. Se sisältää viittauksen kokonaisuuteen jollakin sen osalla. Esimerkiksi rakkausrunoudessa naisen silmiä voitaisiin käyttää herättämään koko keho. Synecdoche voi toimia myös päinvastoin; Esimerkiksi joku voi sanoa “Ranska antoi äskettäin uuden lain”, kun se todella tarkoittaa “Ranskan hallitus antoi uuden lain”.
Antanaclasiksessa sana toistetaan useita kertoja eri merkityksillä. Tätä trooppia käytetään usein mainonnassa tai sananlaskujen luomisessa. Klassinen esimerkki on Benjamin Franklinin lainaus: “Meidän on ripustettava yhteen, tai varmasti me kaikki riippumme erikseen.” Tässä lainauksessa sanaa “ripustaa” käytetään kahdella eri tavalla retorisen vaikutuksen aikaansaamiseksi.
Tropit lisäävät suuresti kielen luonnollista rikkautta leikkimällä sanoilla ja merkityksillä, joskus uusilla tavoilla. Ne ovat arvokkaita työkaluja sekä kirjoittajille että puhujille, ja niiden tunnistamisen oppiminen voi olla hyödyllistä ihmisille, jotka haluavat arvioida puhuttua tai kirjoitettua materiaalia.