Clintonin hallinnon alkuvuosina monet kansalaiset olivat herättäneet huomattavaa ihailua presidenttiä itseään kohtaan. Monica Lewinskyn skandaalin ja sitä seuranneiden syytösmenettelyjen jälkeen monet näistä kansalaisista olivat kuitenkin pettyneitä. Presidentin persoonallisessa luonteessa oli piilotettu virhe, joka paljasti suuren osan maasta. Voisi sanoa, että tämä skandaali paljasti, että ihailulla julkisuuden henkilöllä oli todellakin ”savijalat”. Vaikka monet muut Clintonin persoonallisuuden positiiviset puolet eivät olleet muuttuneet, piilotetun heikkouden paljastuminen vaikutti negatiivisesti hänen julkiseen persoonallisuuteensa.
Ilmaisu ”savijalat” voidaan jäljittää raamatulliseen Danielin kirjaan. Kuningas Nebukadnessar näki kauhistuttavan unen, jossa hän näki massiivisen patsaan, joka oli rakennettu eri jalometalleista. Tämän patsaan jalat koostuivat raudan ja saven seoksesta, joten se oli erityisen altis hyökkäykselle. Itse asiassa massiivinen kivi osui patsaaseen savijaloihinsa, mikä vähensi koko kuvan pölyksi. Profeetta tulkitsi Nebukadnessarin unen varoitukseksi siitä, että valtakunta oli vaarassa hajota näkymättömien vihollisten käsissä.
Tästä haavoittuvuudesta patsaan kirjaimellisissa savijaloissa tuli vertauskuva niiden piilotetuista puutteista, jotka muut ovat korottaneet tai asettaneet jalustalle. Ajatuksena on, että meillä kaikilla on haavoittuvuuksia, jopa niillä ihmisillä, joita ihailemme kaukaa. Nämä heikkoudet ja puutteet voivat pysyä hyvin piilossa koko ihmisen elinkaaren ajan, tai yksi henkilökohtaisen heikkouden hetki voi paljastaa heidät koko maailmalle. Monesti ihailtu poliitikko tai viihdyttäjä tai uskonnollinen johtaja paljastaa heikkoutensa vasta sen jälkeen, kun henkilökohtainen epäonnistuminen on julkistettu, mutta jotkut saattavat omistaa omat puutteensa välttääkseen kannattajiensa pettymyksen myöhemmin.
Savijalan pitämistä pidetään ihmisenä olemisen luonnollisena seurauksena, vaikka yleisön silmissä olevat saattavat tuntea tarvetta pitää itsensä korkeammalla tasolla. Monet ihmiset soveltavat vertausta sen jälkeen, kun julkisuuden henkilö on jo lannistunut skandaalin tai muun altistumisen vuoksi. Joskus paljastus voi olla ensimmäinen askel kohti todellista kunnioitusta ja ihailua niiltä, jotka ovat saattaneet pettyä eniten.