Kielitieteilijät tutkivat kielten rakennetta, merkitystä ja käyttöä sekä sitä, miten nämä kielet liittyvät toisiinsa. Kontekstualisointi edustaa kielitieteen alan teoriaa, joka perustuu ajatukseen, että sanoja ei voida täysin ymmärtää ottamatta huomioon myös kontekstia, jossa niitä käytetään. Kun puhujat ja kuuntelijat jättävät huomiotta kontekstin, he avautuvat väärinkäsityksille tai väärinkäsityksille. Kontekstualisointiteoriaa tukevat kielitieteilijät korostavat, että puhujan ja kuuntelijan näkökulma on yhtä tärkeä kuin sanat itse. Koska kaikilla on erilainen elämänkokemus ja historia, kielitieteilijät myös olettavat, että jokaisella ihmisellä on ainutlaatuinen kielen ymmärtäminen.
Ihmiset luottavat moniin vihjeisiin auttaakseen heitä asettamaan sanojen oikean merkityksen tietyssä kontekstissa. Sävyn muutos, kuten nouseva intonaatio lauseen lopussa, voi viitata kysymykseen, halveksuntaan kuulijaa kohtaan tai luottamuksen puutteeseen. Sanavalinta voi toimia myös vihjeenä, erityisesti hallitsevien pronominien suhteen, tai viitaten yleisöön kunnioittavasti ja hylkäävästi. Ei-sanallisilla toimilla, kuten kehon kielellä tai tietyillä liikkeillä tai toiminnoilla, voi myös olla tärkeä rooli kontekstin määrittämisessä. Ilman näitä asiayhteyteen liittyviä vihjeitä on vaikea kommunikoida tehokkaasti.
Kontekstualisoinnilla on myös rooli kirjoitetun sanan ymmärtämisessä. Lukijoiden on yritettävä ymmärtää asiakirjoja sosiaalisessa, poliittisessa tai historiallisessa kontekstissa sen sijaan, että he ottaisivat sanat nimellisarvoon. Tämä tarkoittaa paitsi sanojen tarkastelua, myös niiden kirjoittajan asennetta ja taustaa sekä yhteiskunnan asenteita tuolloin. Kontekstualisoinnin käsite on erityisen tärkeä historiallisessa tutkimuksessa tai uskonnollisissa tutkimuksissa, koska toisinajattelijoiden tai muiden, joilla ei ole enemmistön mielipiteitä, teokset eivät ehkä ole säilyneet tähän päivään asti. Lukijoiden tulisi myös etsiä puolueellisuutta tai esityslistaa tulkittaessa tekstiä.
Kontekstualisointiteorian perusteella kielitieteilijöiden on tutkittava koko kuva ymmärtääkseen kieltä, puhetta tai asiakirjaa eikä vain sanoja. Tämä tarkoittaa sitä, että yritetään sivuuttaa omat mielipiteensä samalla kun otetaan huomioon kirjoittajan ainutlaatuiset ajatusprosessit, uskomukset ja historia. Se edellyttää myös kaikkien käytettävissä olevien vihjeiden käyttämistä slangin tai puhekielen takana olevan merkityksen tulkitsemiseksi ja yrittämistä erottaa tosiasiat fiktiosta tai mielipiteestä. Kun otetaan huomioon, että ihmisten kokemukset ja näkemykset muuttuvat jatkuvasti, kontekstuaaliteoria viittaa jopa siihen, että sanoilla voi olla eri merkityksiä tietyissä ajankohdissa, vaikka sama henkilö lukisi tai kuulisi.