Sammakkoelämävirhe on logiikan tai harhaanjohtamisen virhe, joka johtuu epäselvyydestä tai kieliopista johtuvasta väärinkäsityksestä, yleensä huonoista välimerkkeistä tai sanavalinnoista. Tämä voi olla harhaanjohtavuus, jota käytetään tarkoituksella, tai se voi tapahtua vahingossa äkillisesti tai ilman muokkausta käytetyn kielen seurauksena. Tämän tyyppisen harhaluonteen luonne on epäselvä, mikä tarkoittaa, että tällaisen virheen tukema argumentti voidaan helposti vastustaa käsittelemällä erilaisia mahdollisia merkityksiä. Sammakkoharhavirhettä voidaan myös käyttää suuriin koomisiin vaikutuksiin, koska lause pelaa epäselvyyttä komediatarkoituksiin.
Epäselvyyden virheenä amfibolivirhe voi olla melko samanlainen kuin epäselvyys, vaikka näiden kahden välillä on eroja. Tämäntyyppinen harha johtuu kieliopillisesta ongelmasta, joka aiheuttaa epäselvyyttä tai sekaannusmahdollisuutta. Toisaalta epäselvyys on epäselvyys, joka johtuu huonosta sanavalinnasta, yleensä sen seurauksena, että joku käyttää sanaa, jolla hän kokee olevansa erityinen merkitys ja jolla voi olla useita merkityksiä heikkouden osoittamiseksi tietystä argumentista. Molemmat virheet luovat lausunnossa epäselvän merkityksen, ja ne on selvennettävä osana argumenttia.
Välimerkkien tai pronominien väärä käyttö on usein vastuussa amfibolyytteestä. Jos esimerkiksi joku sanoi: “Lääkäri halusi leikata potilaan, mutta hän ei ollut valmis”, “hän” on epäselvä ja voi viitata joko lääkäriin tai potilaaseen. Vaikka tällä ei ehkä olekaan suurta vaikutusta kyseisen lauseen merkitykseen, käyttö, kuten “Lääkäri halusi leikata potilaan, mutta hän kuoli ennen leikkausta”, voi tarkoittaa kahta hyvin eri asiaa riippuen siitä, keille “hän” viittaa tuomita. Tämäntyyppinen harhaluulo voi yhtä helposti päätyä keskusteluun tai muuhun väitteeseen, jossa epäselvät asesanat peittävät väitteen todellisen merkityksen.
Koomikot käyttävät usein amfibolivirhettä tehokkaasti, koska epäselvyys voi luoda komedian vitsi. Koomikko Groucho Marx käytti tunnetusti sammakkoeläimiä sarjassa ”Eräänä aamuna ammuin elefanttia pyjamassani. En koskaan tiedä, kuinka hän pääsi pyjamaan. Tämä tietysti käyttää amfibolia toisella rivillä; alkuasetukset saavat kuuntelijan kuvaamaan puhujan, jolla on pyjamat ja hän ampuu norsua. Sammakkoelämävirhe esiintyy kuulijan mielessä ja sitä käytetään tekemään vitsin lyönnistä yllätys, koska Marx osoittaa, että jollakin tavalla elefantti käytti pyjamaa.