Kanji on termi, joka annetaan kiinalaisten merkkien tai hanzin käytölle japanin kielen edustamiseksi. Kanji yhdessä hiraganan ja katakanan kanssa muodostaa japanilaisen kirjoitusjärjestelmän. Lisäksi japanilaiset voivat käyttää joitain latinalaisia merkkejä ja arabialaisia numeroita numeroiden esittämiseen. Kanjin tarkan määrän määrittäminen on hieman ongelmallista, mutta se on todennäköisesti jossain 50,000 100,000 – XNUMX XNUMX yksittäisen merkin läheisyydessä.
Kanji tarkoittaa yksinkertaisesti Han -hahmoja. Kiinalaiset merkit tulivat Japaniin ensin Han -dynastian aikana, joskus 1. vuosisadalla. Seuraavien vuosisatojen aikana kiinaa käytettiin yhä enemmän Japanissa. Japanin kielellä ei ollut perinteistä kirjoitusjärjestelmää, kun kanji muodostui, ja kiinalaisten symbolien varhainen käyttö olisi ollut yksinkertaisesti kiinalaisten asiakirjojen kirjoittaminen Japanissa.
Vuosien mittaan kiinalaiset symbolit kuitenkin muutettiin, jotta ne pystyisivät käsittelemään japanin kieltä. Pienet merkit, jotka on lisätty kirjaimiin kanbun -nimisessä järjestelmässä, kertoivat, kuinka kiinalaisia kirjaimia tulisi muuttaa siten, että niissä on erilaisia hiukkasia ja päätteitä, jotta ne olisivat kieliopillisia japaniksi. Tämä oli nykyisen kanjin suora edeltäjä.
Pienempää joukkoa kiinalaisia symboleja alettiin käyttää yksinkertaisesti äänen yhdistämiseen ilman mitään semanttista arvoa. Tämä sarja tunnettiin tuolloin man’yogana -nimisenä ja kehittyi lopulta hiraganaksi. Samoin katakana kasvoi man’yogana, ja luostariopiskelijat muuttivat sen omien tarpeidensa mukaan. Tällä tavalla sekä katakana että hiragana, kana -setti, voidaan nähdä kanjin jälkeläisinä eikä kehittyä samanaikaisesti sen kanssa.
Vuosisatojen aikana kanjin ja hanzin väliset erot korostuivat yhä enemmän. Vaikka alun perin symbolit olivat identtisiä, ne ovat sittemmin muuttuneet. Useimmille kanjille on annettu vaihtoehtoisia merkityksiä, ja sarja itsessään yksinkertaistettiin radikaalisti toisen maailmansodan jälkeisenä aikana. Tänä aikana esiteltiin Toyo Kanji -lomakeluettelo, joka loi paljon yksinkertaisempia lomakkeita monille sanasarjoille. Molemmat muodot ovat edelleen käytössä, vanhemmat tunnetaan nimellä kyujitai ja uudemmat tunnetaan nimellä shinjitai.
Kokkun on termi kanjille, joilla on sama yleinen luonne kuin kiinalaisilla, mutta joilla on täysin erilainen merkitys. Esimerkiksi kanji -symboli mori on sama kuin kiinalainen sen. Japanissa symboli viittaa metsään, kun taas kiinaksi se tarkoittaa synkkää tai majesteettista. Kokuji on termi kanjille, jotka ovat ainutlaatuisia Japanille, joilla ei ole kiinalaista ennakkotapausta. Termi tarkoittaa kirjaimellisesti “Japanissa luotuja kiinalaisia sanoja”. Esimerkkejä kokujista ovat kanjit, joita käytetään peukaloon tai makean veden monni.
Kaikille kanjille on kaksi päälukemaa. Ensimmäinen, kun’yomi, on hahmon japanilainen lukeminen. Kun’yomi tai kun on yksinkertaisesti viittaus japanilaiseen sanaan ja ääntämiseen. Toinen, on’yomi, on kiinalainen lukeminen. Tämä vastaa likimäärin sanan ääntämistä kiinaksi, ja saman kanjin lukemista voi olla useita tapoja, jopa on’yomi -lukemassa, riippuen alueesta ja ajasta, jolloin sana esiteltiin Japanissa.