Narkissos kreikkalaisessa myytissä on kaunis kreikkalainen poika, joka löytää itsensä niin houkuttelevaksi, että rakastuu omaan heijastukseen. Tästä tarinasta johdamme termi narsismi, joka tarkoittaa pakkomielle omaan itseensä. Narcissuksen tarinassa on useita muunnelmia, jotka tukevat enemmän tai vähemmän tätä merkitystä.
Vaihtoehtoinen versio Narkissos -myytistä on, että Narkissoksella oli kaksosisko, jota hän rakasti suuresti. Joissakin versioissa hän on rakastunut sisareensa, mikä ei ollut harvinaista kreikkalaisessa mytologiassa. Molemmat pukeutuvat samalla tavalla ja ovat aina yhdessä, kunnes sisar kuolee. Narkissos voi katsoa veteen kuolemansa jälkeen ja nähdessään oman heijastuksensa uskoo sen olevan hänen sisarensa.
Tämän seurauksena Narcissus ei ole hämmästynyt itsestään, vaan sen sijaan hämmästynyt kadonneesta rakkaudesta. Tämä myytti on hieman kaunis siinä käsityksessä, että henkilö kirjaimellisesti luo muistoja kadonneista rakkauksista ja pitää heidät hengissä. Narsissus asuu kuitenkin liian kauan veden äärellä. Narsissin kukat, jotka kasvavat usein järvien ja vesilähteiden lähellä, on nimetty symboloimaan Narkissosta, joka odottaa yhä veden ääressä kadonnutta sisartaan ja on aina menneisyyden kiinni.
Ovidius Metamorphoses sisältää yleisimmin tunnettuja tarinoita. Narkissos on niin turha, että laiminlyö ja torjuu nymfi Echon edistysaskeleet. Hänestä tulee kirjaimellisesti “itsensä kuiskaus”, eikä häntä voi enää nähdä. Jumalatar Nemesis päättää rangaista Narkissosta hänen ylimielisyydestään saamalla hänet rakastumaan itseensä. Näin ollen kun Narkissos löytää heijastuksensa, hän rakastuu siihen ja kuolee lopulta, koska hän ei voi jättää ihailunsa lähdettä.
Useimmissa Narcissuksen tarinoissa on olennaisesti varoitus turhuuden vaaroista ja itsensä aina huomioon ottamisesta muiden edessä. Esimerkiksi elokuva Alfie on nykyaikainen kertomus narsismista ja seksuaalisista valloituksista. Lopputulos on useimmissa uudelleenkirjoituksissa joko kuolema tai epiphany, kun heräämme suhteelliseen merkityksettömyyteen suurten asioiden järjestelmässä.
Sekä Kreikan että Rooman hallituksessa Narkissos on poliittisesti erityisen tärkeä. Koska molemmat hallitukset rakennettiin alun perin demokraattisen linjan mukaisesti, yksilöllä on oikeuksia, mutta se on vähemmän tärkeä. Itse asiassa yksittäinen kansalainen, joka voisi äänestää, harkitsisi ja hänen pitäisi ottaa huomioon kaikkien edellä mainittujen yksilöllisten halujen tarpeet. Ajatus kollektiivisesta hallituksesta kieltää narsismin, koska yksilön ääni lasketaan vain kerran.