Sana ”Frankenstein” voi viitata useisiin eri kohteisiin: Mary Shelleyn 1818 kirjaan, yhteen monista samannimisistä elokuvista tai mihin tahansa Frankensteinin hirviön eri esitykseen.
Frankenstein, romaani, joka on kirjoitettu ensimmäisen kerran vuonna 1818, mutta joka on päivitetty nykyään vuonna 1831 luettuun versioon, on runoilija Percy Bysshe Shelleyn vaimo Mary Shelley. Goottilainen kauhuromaani kertoo tiedemiehestä Victor Frankensteinista, joka päättää luoda elävän ihmisen kuolleiden ihmisten eri elimistä ja ruumiinosista. Hänen suunnitelmansa toimii, mutta kun olento herää eloon, hän on kauhea. Hän pakenee heti tiedemiehen laboratoriosta ja tappaa Victorin veljen.
Myöhemmin olento pyytää Frankensteinia rakentamaan hänelle kumppanin, mutta tiedemies ei suorita tehtävää, joten olento murhaa vaimonsa ja parhaan ystävänsä. Romaani päättyy Victorin kuolemaan aluksella jahtaamaan olentoa ja olento tappaa itsensä. Monet kriitikot uskovat romaanin kritisoivan teollista vallankumousta ja tieteen voimaa.
Koko kirjassa olentoa kutsutaan ”Frankensteinin hirviöksi”, ei itse Frankensteiniksi, koska hänet tunnetaan usein populaarikulttuurissa. Vuoden 1931 elokuvasovitus, jonka pääosassa Boris Karloff on hirviö, seuraa löyhästi romaanin juonta. Boris Karloff näytteli myös hirviönä kahdessa alkuperäisen elokuvan spin-offissa: Frankensteinin morsian ja Frankensteinin poika. Vaikka franchising jatkui 1940-luvulla, myöhemmät elokuvat olivat B-luokan elokuvia, jotka eivät juurikaan muistuttaneet alkuperäistä romaania.
1930 -luvun ja 1940 -luvun elokuvat tekivät hirviöstä suosittu kulttuuri -ikonin. Myöhempiin elokuviin, joissa oli hirviöön perustuva hahmo, kuuluivat 1970-luvun Hammer Film Productions Frankenstein -elokuvat, 1957: n I Was A Teenage Frankenstein ja Mel Brooksin kauhu-komedia Young Frankenstein.
Frankensteinin hirviöstä on tullut myös suosittu hahmo DC Comicsin ja Marvel Comicsin sarjakuvissa. Kauhu kirjailija Dean Koontz kirjoitti sarjan kirjoja, jotka perustuvat löyhästi Mary Shelleyn alkuperäiseen romaaniin. Vuonna 1994 julkaistiin elokuva nimeltä Mary Shelleyn Frankenstein. Pääosissa merkittäviä näyttelijöitä, kuten Kenneth Branagh, Robert De Niro ja Helena Bonham Carter, elokuva oli yritys luoda kunniallinen vastine alkuperäiselle romaanille; elokuva ei kuitenkaan ollut lipputulot.