Kun englanninkieliset puhuvat jonkun olevan “musta ja sininen”, he yleensä viittaavat mustelmiin. Mustelmia tapahtuu, kun verta kerääntyy ihon alle ja muodostuu tummempi sävy ihon pinnalle. Nämä värit sisältävät useimmiten eri sinisen ja mustan sävyjä sekä ruskeaa ja harmaata.
Lause käyttää väriä idiomaattisen ilmaisun luomiseen. Yksi yleinen muoto tästä ilmaisusta on, kun joku puhuu jonkun “lyömisestä” “mustavalkoisena”, mikä tarkoittaa lyömistä, kunnes he ovat kirjaimellisesti mustelmien peitossa. Yleisessä mielessä tätä ilmausta käytetään useimmiten puhumaan konfliktista ja väkivallasta yksilöiden välillä, vaikka jotkut ihmiset voivat viitata olevansa “mustavalkoinen” kosketuksesta elottomaan esineeseen. Jos esimerkiksi mies juoksi tuolille ja satutti jalkaansa, hän saattoi sanoa ”jalkani on mustavalkoinen”, vaikka mustelma ei todellakaan olekaan niin paha.
Toinen samanlainen lause on erittäin yleinen englanniksi. Se johtuu ajatuksesta lyödä päätä ja mustelmia silmän ympärillä. Joku, joka mustelmailee kasvonsa silmän ympärillä, saattaa sanoa: “Minulla on takasilmä”. Ajan myötä termi “musta silmä” on myös tarkoittanut kaikkea, mikä vahingoittaa henkilön mainetta.
Mielipiteet lauseen alkuperästä vaihtelevat, mutta sen yleisesti ymmärretään kehittyneen tapaksi kuvata ihon värejä mustelmien jälkeen. Yksi vastaava, paljon hämärämpi ilmaisu on lause “sininen maanantai”. On tärkeää huomata, että sanan sininen käyttö surun ilmaisemiseen on hyvin yleistä englannin kielellä. Erityisesti ”sinisen maanantain” tapauksessa jotkut sanahistorioitsijat ovat kuitenkin väittäneet, että tämä lause liittyy takaisin viittaukseen mustelmiin. Ajatuksena on, että menneinä aikoina maanantai oli viikonpäivä, joka oli määrätty rankaisemalla aavikoituneita merimiehiä, jolloin rikoksentekijät saatettiin yhteiseen paikkaan ja heitä hakattiin, kunnes he saivat vakavia mustelmia.
Ilmaus “musta ja sininen” kuuluu hieman epätavalliseen lääketieteellisten sanojen luokkaan. Monet näistä ovat englannin kielellä, joista osa on lauseverbejä, kuten “kylmä”, jotka viittaavat tiettyihin olosuhteisiin. Yleinen lääketieteellinen ilmaisu, joka vastaa “mustaa ja sinistä”, on toinen, joka kuvaa tilan: kun ihmiset puhuvat “sään alla”, he vain viittaavat sairauteen laajassa merkityksessä. Tällaiset “ehdolliset” lääketieteelliset ilmaisut voivat auttaa ilmaisemaan joko todellisia sairauksia tai muita abstraktimpia tilanteita.