Käärmeillä on erittäin merkittävä rooli monien erilaisten menneiden ja nykyisten kulttuurien ja yhteiskuntien mytologiajärjestelmissä kaikkialla maailmassa. Joissakin mytologisissa järjestelmissä käärmeitä pidetään hedelmällisyyden symboleina, ja toisissa niitä pidetään petoksina. Käärmeet mytologiassa esiintyvät sekä muinaisessa että modernissa kirjallisuudessa, ja tulkinnat seuraavat kulttuuriviivoja, joten on tärkeää tutkia kulttuurin mytologista järjestelmää ennen kuin yritetään analysoida sen kirjallisia teoksia. Käärmeet mytologiassa ovat mielenkiintoisia lähinnä siksi, että heillä on monia erilaisia rooleja. Monet eri mytologiset järjestelmät pitävät niitä voimakkaina, hyvinä ja elämää ja yhteyttä maapalloa edustavina, kun taas toiset, etenkin juutalais-kristillinen kulttuuri, pitävät käärmeitä paholaisen edustajina.
Käärmeet mytologiassa edustavat usein elämää, hedelmällisyyttä ja vahvaa yhteyttä maahan. Jotkut kulttuurit esimerkiksi uskoivat, että käärmeet toimivat alamaailman vartijoina ja lähettiläinä, koska he asuivat maassa. Joissakin afrikkalaisten ja australialaisten luomistarinoissa on suuri käärme luojahahmona tai ainakin voimakkaana vesijumalana. Kreikkalaiset ja egyptiläiset myytit sisältävät myös tarinoita käärmeestä, joka oli olemassa ennen Maata ja jolla on tärkeä rooli maan luomisessa. Käärmeitä käytetään mytologiassa myös joskus edustamaan kuolemattomuutta tai viisautta, ja ne liittyvät usein läheisesti veteen.
Juutalais-kristillisellä kulttuurilla on hyvin erilainen käsitys käärmeiden rooleista mytologiassa. Yksi tunnetuimmista raamatullisista tarinoista liittyy siihen, että paholainen ottaa käärmeen muodon ja huijaa Eevan nauttimaan hyvän ja pahan tiedon puun hedelmistä, jotka Jumala oli kieltänyt. Kulttuureissa, joihin pääasiassa juutalaiskristilliset perinteet ovat vaikuttaneet, käärmeet mytologiassa edustavat yleisesti petosta ja pahaa. Esimerkiksi St.
Käärmeet mytologiassa ovat tarjonneet paljon yhdistyksiä, joita nykyajan kirjailijat käyttävät edelleen. On tärkeää ymmärtää kulttuuri, johon kirjailijat kuuluvat ja jolle he kirjoittavat, ennen kuin yritetään symbolisesti tulkita käärmeitä kirjallisuudessa. Länsimaisessa kirjallisuudessa käärmeet edustavat usein pahuutta ja petosta, koska juutalais-kristillinen vaikutus on vahva länsimaiseen kulttuuriin. Muut kirjoittajat käyttävät kuitenkin edelleen käärmeitä hedelmällisyyden, elämän, kuolemattomuuden, viisauden ja monien muiden piirteiden kuvaamiseen, joilla ei ole mitään tekemistä petoksen tai pahan kanssa.