Mandariini on suuri murteiden ryhmä, jota kutsutaan yleisesti yhdeksi kieleksi. Termiä mandariini voidaan käyttää myös pikavalintana vakiomandariinin murteelle, joka tunnetaan myös nimellä Guoyu tai Putonghua. Maailmassa on yli 850 miljoonaa mandariinipuhujaa, joten se on helposti maailman puhutuin kieli.
Mandariinia puhutaan koko Lounais- ja Pohjois -Kiinassa, ja useimmat Kiinan kansalaiset tietävät ainakin osan mandariinista. Se on Kiinan, Singaporen ja Taiwanin virallinen kieli. Se on myös yksi kuudesta Yhdistyneiden kansakuntien virallisesti käyttämästä kielestä.
Monille ei-kiinalaisille termiä kiina käytetään kuvaamaan yhteistä kieltä, jota puhutaan koko Kiinassa. Tämä hämmennys on ymmärrettävissä länsimaalaisilta, jotka ovat tottuneet siihen, että koko maassa puhutaan yhtä kieltä ja ymmärretään toisiaan. Kiinalla ei kuitenkaan ole tällaista puhuttua kieltä, joten termin “kiinalainen” käyttö kuvaamaan kieltä on harhaanjohtavaa. Mandariini lähestyy lähinnä sitä, mitä ihmiset yleensä tarkoittavat, kun he käyttävät ”kiinaa” kuvaamaan kieltä, mutta silti se eroaa suuresti useimpien länsimaisten kansallisen kielen käsityksestä.
Alkuperäiset mandariinipuhujat viittaavat harvoin alueellisiin murteisiinsa mandariiniksi, mutta käyttävät sen sijaan alueellista nimeä, kuten Pekingin mandariini, puhuttu tai Jiao Liao. Termi mandariini on varattu kuvaamaan vakiomandariinin muotoa, jolla on virallinen kielen asema Kiinassa ja jota opetetaan kouluissa. Kiinan mandariinitilanne on hyvä esimerkki murteiden jatkuvuudesta – kaikkialla Kiinassa puhutulla mandariinin murteilla ei aina ole selkeitä rajoja, vaan ne muuttuvat hitaasti, kun siirrytään yhä kauemmas lähteestä, ja naapurimurret ovat yleensä keskenään ymmärrettävä, mutta yhä vaikeampi ymmärtää etäisyyden kasvaessa, kunnes tietyn etäisyyden lopulta kommunikointi tulee mahdottomaksi.
Ajatus virallisesta, standardoidusta kielestä Kiinassa on ikivanha, ja se juontaa juurensa ainakin Ming -dynastiaan 14 -luvulla. Koska Kiinan maa -alue oli yhtä suuri ja eri kulttuuriryhmät asuivat saman lipun alla, oli väistämätöntä, että monet kielet kukoistivat. Toimivan byrokratian edistämiseksi oli siis välttämätöntä keksiä johdonmukainen ”tuomioistuinkieli”, jolla hallitaan maakuntien välisiä valtion- ja virallisia viestejä.
Nykyaikainen liike kielen standardoimiseksi alkoi 1949 -luvun alussa ja jatkui vuoden XNUMX vallankumouksen läpi. Heti Kiinan kansantasavallan perustamisen jälkeen vakiomandariinia on opetettu kouluissa ja sitä on käytetty koko valtamediassa. , mikä johtaa korkeaan kansalliseen lukutaitoon tällä standardoidulla kielellä. Mandariini on tonaalinen kieli, ja sanojen ääntämiseen käytetyt sävyt muodostavat suuren osan sanan semanttisesta arvosta. Tämä aiheuttaa yleensä vaikeuksia ei-tonaalisten kielten äidinkielisille puhujille mandariininkielen hankkimisessa toisena kielenä, ja se aiheuttaa paljon hämmennystä ja humoristisia virheitä puheessa.