Sanomalehdet tekevät virheitä otsikoissaan useammin kuin monet ihmiset ymmärtävät, mutta muutama väärä otsikko erottuu todella sanomalehtien historiasta. Väärät otsikot raportoivat tietoja radikaalisti epätarkasti tai raportoivat tapahtumista, joita ei koskaan tapahtunut. Nykyaikana tällaiset otsikot johtuvat joskus tietokonevirheistä, koska teknikot odottavat innokkaasti, että uutiset tulostetaan, ja he kaipaavat otsikon paikkamerkin kaltaista tai väärää otsikkoa, joka heitetään ylös saadakseen käsityksen välilyönneistä.
Todennäköisesti kuuluisin väärä otsikko Amerikan historiassa ilmestyi 3. marraskuuta 1948, kun Chicago Tribune julisti ”DEWEY DEFEATS TRUMAN”. Itse asiassa Truman voitti Yhdysvaltain presidentinvaalit vuonna 1948, ja siellä on kuva hymyilevästä presidentistä, joka heiluttaa kopiota surullisesta lehdestä todistamaan sen. Lehti oli aluksi melko hämmentynyt, kuten voisi kuvitella, mutta myöhemmin hän otti tapahtuman rauhallisesti ja muutti sen juoksevaksi vitsaukseksi.
Monet väärät otsikot ovat luonteeltaan poliittisia. Kansalaiset vaativat jatkuvasti tietoa vaaleista ja poliittisista asioista, joten monet sanomalehdet tekevät virheitä kiireessään. Erityisesti presidentinvaalien tapauksessa on tavallista, että kaksi artikkelia kirjoitetaan etukäteen, jolloin lehti voi voittaa artikkelin heti voittajan julkistamisen jälkeen. Tämä tarkoittaa toisinaan sitä, että julkaistaan väärä artikkeli, kuten vuosina 1948 ja 1916, jolloin Howard Hughes julistettiin presidentinvaalien voittajaksi useilla Yhdysvaltojen alueilla.
Poliittiset väärät otsikot ovat myös ilmoittaneet väärin eri vaalituloksista ja varapresidenttiehdokkaista, kun Gerald Ford ilmoitettiin republikaanilipusta vuonna 1980 ja Dick Gephardt vuonna 2004, kun kumpikaan mies ei ollut hyväksynyt paikkaa. Paikallisvaaleissa on tavallista nähdä virheitä, etenkin niissä papereissa, joilla on tiukat määräajat.
Väärissä otsikoissa keskitytään myös yleistä etua koskeviin katastrofeihin, kuten Titanicin uppoamiseen vuonna 1912 ja Sagon kaivoksen katastrofiin vuonna 2006. Vuonna 1912 monet sanomalehdet väittivät, että tiedot olivat rajalliset, ja vakuuttivat, että alus oli pelastettu. vain New York Times oli valmis menemään ulos ja sanomaan, että alus oli uponnut, ja myöhemmin se osoittautui oikeaksi. Vuonna 2006 useat suuret tiedotusvälineet käänsivät vahingossa pelastettujen ja kuolleiden lukumäärät julistaen, että kaikki paitsi yksi kaivosmies pelastuivat, vaikka itse asiassa oli päinvastoin. Jatkuvissa katastrofeissa väärät otsikot, jotka ilmoittavat väärin kuolonuhrien määrän, ovat hyvin yleisiä.
Toinen yleinen lähde väärille otsikoille on kuolinilmoitussivu. Fidel Castro, Nelson Mandela, Rudyard Kipling, Arthur C.Clarke, Joe DiMaggio, Yasser Arafat, Johannes Paavali II, Benedictus XV ja monet muut on julistettu kuolleiksi ennen aikansa. Virheelliset kuolinilmoitukset ovat yleisiä, kun merkittävä julkisuuden henkilö on vakavassa terveydentilassa, ja joskus ne julkaistaan täysin vahingossa, kuten esimerkiksi CNN: n verkkosivustolla vuonna 2003.