Satiiri on yhteiskunnallisen kritiikin muoto, jossa käytetään usein huumoria, joskus hyvin purevaa huumoria, jotta sen pointti olisi miellyttävämpi. Eri satiiritekniikat sisältävät näiden kahden elementin erilaiset yhdistelmät, huumorin ja kritiikin. Jotkut satiirin muodot käyttävät lempeitä huumorimuotoja ihmisten tyhmyyteen; sosiaaliset kommentit ovat epäsuoria ja usein hienovaraisia. Muut satiiritekniikat voivat olla suorempia ja syyttävät tiettyjä henkilöitä tai sosiaalisia elimiä korruptiosta ja pahasta hyvin tumman huumorin kautta. Toinen satiirin muoto, huijaus, pilkkaa suosittua viihdettä osoittaakseen suurempia kulttuurihäiriöitä.
Muinaista muotoa, satiiria, ovat käyttäneet vuosisatojen ajan taiteilijat ja kirjailijat, joilla on aina ollut taipumus sosiaaliseen kommentointiin. Taiteen ja huumorin käyttö tämän kommentin tarjoamiseen on usein suojannut satiirit, varsinkin sellaisissa järjestelmissä, joissa suorempaa sosiaalista kritiikkiä ei hyväksytä. Kaksi tärkeintä satiiritekniikkaa on nimetty Horatiuksen ja Juvenalin, roomalaisten satiiristien mukaan 1. vuosisadalta jKr. Horatian satiiri on lempeämpi muoto, joka tarjoaa toisinaan sympaattisia muotokuvia kohteistaan ja osoittaa samalla niiden inhimilliset puutteet. Nuorten satiiri hyökkää kohteisiinsa suoraan ja usein vihaisesti; molemmat muodot ovat elossa ja hyvin 21 -luvulla.
Nämä muinaiset satiiritekniikat nauttivat herätyksestä 14 -luvulla. Kirjallinen mestariteos Danten Inferno tarjosi naamioituja sosiaalisia kommentteja, kun runoilija kohtasi monia nykyajan uskonnollisia ja poliittisia henkilöitä matkallaan helvetin läpi. Boccacion Decameron ja Chaucerin Canterbury Tales, myöhemmin samalla vuosisadalla, molemmat nauroivat päivän sosiaalisiin tapahtumiin, erityisesti korruptoituneisiin papistoihin. 16 -luvulla ranskalainen kirjailija François Rabelais paransi näitä satiiritekniikoita romaaneissaan Pantagruel ja Gargantua. Rabelais’n kirjat vitsailivat yhteiskunnassa samalla kun he kertoivat viihdyttäviä tarinoita ja sisälsivät huumoria, kaikki myös modernin satiirin yhteiset piirteet.
Irlantilainen kirjailija Jonathan Swift rakasti sekä Horatian että Juvenalin satiiritekniikoita. Esimerkki ensimmäisestä on hänen klassikkonsa Gulliverin matkat, jossa haaksirikkoutunut matkustaja kohtaa yhteiskuntia, jotka heijastavat taitavasti hänen aikansa sosiaalisia perinteitä. Swiftin klassinen nuorten satiiri on pahamaineinen essee ”Vaatimaton ehdotus”, joka on kirjoitettu silloin, kun brittiläiset hallitsevat luokat sivuuttivat köyhyyden ja nälänhädän olosuhteet Irlannissa. Swift ehdotti vääryydellä, että irlantilaiset voisivat ratkaista nämä ongelmat myymällä vauvansa briteille ruokaa varten. Tämän esseen aiheuttama järkytys kiinnitti yleisön huomion Irlannin tilanteeseen ja saavutti siten Swiftin tavoitteen.
Monet modernit teokset käyttävät näitä klassisia satiiritekniikoita. Simpsonit, Futurama ja The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy ovat kaikki esimerkkejä Horatian satiirista. South Park, The Daily Show ja The Colbert Report ovat paljon suorempia ja nuorempia. Mad Magazine ja Saturday Night Live sisältävät sekä pop -kulttuurin huijauksia että suoran sosiaalisen kommentin. Sarjakuvat Pogo ja Doonesbury käyttivät karikatyyriä nauramaan poliittisiin hahmoihin; toimituksellisella sarjakuvalla yleensä on pitkät perinteet. Onneksi satiiri on suojattu Yhdysvaltain ensimmäisen muutoksen ja muiden maiden vastaavien lakien mukaisesti, jotka takaavat sananvapauden.