Tietoisuuden virta kirjallisuudessa on kerronta, joka vie lukijan hahmon mieleen seuraamaan hänen ajattelumallejaan. Vaikka joissakin tapauksissa se auttaa juonen edistämisessä, useimmissa tapauksissa tietoisuusvirta antaa lukijalle mahdollisuuden tutustua hahmoon hieman paremmin. Sen seuraaminen voi olla hieman vaikeaa, koska se ei usein noudata asetettua lineaarista mallia tai loogista kaavaa, koska se on tarkoitus kirjoittaa ihmisten todellisella ajattelulla, mikä on yleensä hajanaista ja melko vapaasti assosiatiivista. Ehkä tunnetuin tietoisuuden virta kirjallisuudessa on James Joycen romaani Ulysses.
Kirjallisena välineenä tietoisuusvirta kuuluu yleensä kokeneempien kirjoittajien toimivaltaan. Tämä johtuu siitä, että se voi olla monimutkaista ja vaikeaa kirjoittaa hyvin, erityisesti lukijan ymmärtämällä tavalla. Jos tietoisuusvirta tehdään huonosti, kirjallisuus voi tehdä teoksen käytännössä mahdottomaksi ymmärtää. Monet kirjailijat lisäävät usein viittauksia muihin kirjallisuusteoksiin tai muihin yleisiin kirjallisuuden symboleihin tietoisuusvirtaan tehdäkseen niistä monimutkaisempia mutta myös merkitykseltään rikkaampia.
Tietoisuuden virran rooli kirjallisuudessa on tyypillisesti hahmotutkimus. Hahmo ei puhu yleisölle tässä kirjallisessa laitteessa, koska hän on monologissa, vaan puhuu itsekseen. Vaikka hahmo saattaa analysoida tarinassa tapahtuneita tapahtumia ja siirtää juonta tällä tavalla, tyypillisesti hahmo tutkii vastaustaan tapahtumiin. Yleensä tämä on kirjallinen tekniikka, johon kirjoittaja sukeltaa ja poistuu koko tarinan aikana, vaikka jotkut kirjoittajat tuottavat kokonaisen romaanin tässä tietoisuusvirran muodossa, jossa hahmo toimii kertojana.
Toinen tekniikka, jota usein käytetään tietoisuuden virrassa, on keskustelu hahmon muistoista sekä ajatuksista, tunteista ja vastauksista ajankohtaisiin tapahtumiin. Tämä edistää epälineaarista tunnetta, jonka tietoisuusvirta kommunikoi. Usein näitä muistoja käytetään takautuvana tai ennakoivana menetelmänä, jotta lukija voi alkaa arvata, mitä saattaa tapahtua myöhemmin tekstissä. Tämä pätee erityisesti silloin, kun kokonaisia romaaneja kirjoitetaan tässä muodossa, eikä lyhyitä välivaiheita kuunnellakseen hahmon sisäistä monologia.