Englanninkielinen termi “vaahto suulla” on helppo ymmärtää, kun se on selitetty. Se tarkoittaa yksinkertaisesti äärimmäisen vihaista. Ilmaisu tulee yhdestä raivotaudin oireista koirilla, kissoilla ja muilla nisäkkäillä. Henkilö, joka alkaa vaahtoa suustaan, on vaarallisesti hallitsematon vihasta, häntä ei voi rauhoittaa tai hallita, ja häntä tulee välttää.
Raivotauti on nykyään harvinaisempi kuin ennen, joten ilmaisu ei ole niin läpinäkyvä kuin se olisi ollut, kun se keksittiin ensimmäisen kerran. 20 -luvun alkupuolella jopa kaupunkilaisilla oli enemmän mahdollisuuksia nähdä raivoisia eläimiä, koska monet lemmikkien omistajat eivät rokottaneet rokotteiden saamisen jälkeen. Lisäksi lemmikkikoirille ja kissoille annettiin vapaa pääsy kaduille ja ne sekoitettiin siellä luonnonvaraisten eläinten kanssa. Ei ollut harvinaista, että kodeissa ja kaduilla eläimet alkoivat yhtäkkiä vaahtoa suusta ja näyttää muita merkkejä raivotaudista.
Raivostuneet eläimet menettävät kaiken hallinnan ja näyttävät hullulta vihasta. He eivät pysty nielemään, joten kupliva kuolaus putoaa heidän avoimista suistaan. Rabid -eläimet hyökkäävät jokaisen lähelle tulevan puoleen, jopa rakastetun omistajan tai jonkun, joka yrittää auttaa.
Ilmaisu on hyperbolin muoto. Hyperbooli on kirjallinen laite, joka liioittelee tai yliarvioi idean tai kuvan vaikutuksen saamiseksi, ja se on yleistä tämänkaltaisissa idioomeissa. On selvää, että jopa vihaisimmat ihmiset eivät kirjaimellisesti vaahdota suustaan niin kuin raivoisa eläin tekee. Siitä huolimatta, kun pomo, puoliso tai jopa muukalainen on niin raivoissaan, että kaikki valta on menetetty, vihan kohde saattaa tuntua yhtä pelokkaalta kuin he olisivat, jos kyseinen henkilö olisi todella raivoissaan.
Ei vain kuvaamaan jotakuta muuta, ihmiset usein sisällyttävät tämän ilmauksen tarinaan, jonka he kertovat siitä, miten jokin sai heidät erittäin vihaisiksi. Tyypillinen kertomus, jossa puhuja tunnistaa itsensä vaahtoavaksi suussa, toimitetaan yleensä hämmästyneenä, ikään kuin puhujan käyttäytyminen olisi niin kaukana normista, että se olisi tunnistamaton. Tämä vastaa raivotaudin todellisuutta, koska raivotautiset eläimet käyttäytyvät luonteensa vastaisesti. Yöeläimiä, kuten pesukarhuja tai lepakoita, ilmestyy päivän aikana, passiivisista lemmikeistä tulee ilkeitä ja energiset eläimet käyttäytyvät ikään kuin he ovat uupuneita.
Raivotauti tarttuu puremien kautta, ja raivotautisen eläimen läsnäollessa olevien ihmisten on poistuttava siitä mahdollisimman nopeasti. Jokainen, joka kohtaa jonkun ”vaahtoavan suustaan”, on myös paras astua pois tilanteesta. Tämä johtuu siitä, että ne, jotka ovat saavuttaneet tuon vihan tason, ovat todella raivokkaiden eläinten tavoin paljon järjen ulkopuolella.