Haiku on erittäin tärkeä perinteisen japanilaisen runouden muoto. Se perustuu zen -buddhalaiseen lyhyyden ja yksinkertaisuuden filosofiaan, ja sen uskotaan saaneen alkunsa 17 -luvulta. Nämä runot on suunniteltu välittämään kokemuksen olemus lyhyessä muodossa. Perinteiset mainitsevat usein luonnollisia teemoja tai kuvia ja ovat usein kaipaavia tai haikeita.
Nimi haiku syntyi vastauksena hämmennykseen liittyvien japanilaisten runotermien ympärillä. Hokku, joka tarkoittaa “aloitusjaetta”, oli yleensä perusta pidemmälle jakeelle, nimeltään haika. Koska runoilijoita pidettiin etuoikeutettuna taidemuotona, runoilijat tekivät usein hokkun ja pysähtyivät siihen. Termi “haiku” keksittiin 1890-luvulla kuvaamaan tätä uutta ja itsenäistä runotyyppiä.
Japanissa nämä runot noudattavat tiukkoja sääntöjä. Muilla kielillä kirjoitetuilla on enemmän joustavuutta, mutta kaikki noudattavat samaa kaavaa.
Rakenne: Muoto koostuu kolmesta lauseesta, joista jokainen sisältää viisi, seitsemän ja viisi tavua.
Leikkaus: Tämä on tärkeä osa tekniikkaa ja tarkoittaa runon jakamista kahteen osaan. Jokainen osa, vaikkakin hieman itsenäinen, on suunniteltu parantamaan toista. Kun leikkaus tehdään englanniksi, se suoritetaan siten, että ensimmäisen tai toisen rivin pää on ellipsi, pitkä viiva tai kaksoispiste.
Kausiteema: Jokaisessa haikussa on oltava kausisana, jota kutsutaan kigoksi. Kigo kertoo lukijalle, mihin vuodenaikaan runo sijoittuu. Kirsikankukat tarkoittavat yleensä kevättä, hyttysiä käytetään kesällä ja lumi talvea.
Aihe: Nämä runot eivät yleensä ole monimutkaisia. Ne kuvaavat usein jokapäiväisiä teemoja ja pyrkivät yleensä antamaan ihmisille uuden kuvan tavallisista tilanteista.
Taidemuoto on edelleen erittäin suosittu tänään. Esimerkiksi Japanissa perinteiset Microsoftin virheilmoitukset on korvattu haikuksilla:
Windows XP kaatui.
Olen kuoleman sininen näyttö.
Kukaan ei kuule huutojasi.