Retorinen vertailu on yksi monista retorisista muodoista, joita voidaan käyttää esittämään tiedot vakuuttavasti, ja niitä käytetään yleensä akateemisissa papereissa ja tehtävissä. Vertailu keskittyy erityisesti osoittamaan, kuinka kaksi tai useampi asia on samankaltaisia. Tästä voi olla hyötyä monista syistä, kuten esimerkiksi kirjallisuuden yleisten teemojen samankaltaisen käsittelyn osoittamiseksi tai loogisen epäselvyyden aikaansaamiseksi, mikä voi olla hyödyllistä, jos vertailun tekijä haluaa viitata kahteen eri asiaan olennaisesti samoiksi. Useimmat retoriset vertailut tehdään akateemisissa tehtävissä, ja retorisia muotoja käytetään jopa joskus kysymysten luomiseen. Vertailun vastakohta on kontrasti, joka osoittaa eron kahden asian välillä.
Retoriikan tutkimus, joka on peräisin muinaisesta Kreikasta, tarjoaa useita erilaisia väittelymuotoja tiedon esittämismenetelmiksi. Näitä tiloja voidaan käyttää yksittäin tai yhdessä muiden tilojen kanssa muodostaaksesi yleiskuvan aiheesta tai esittääksesi tietyn näkökulman siihen. Muita esimerkkejä retorisista muodoista ovat argumentit ja laajennettu määritelmä. Useimmat akateemiset tehtävät käyttävät lukuisia tapoja esittää näkökulma tiettyyn aiheeseen. Retorista vertailua voidaan käyttää näyttämään viattomasti aiheiden välisiä yhteyksiä tai muodostamaan yhteys aiheiden välille väitteen palvelemiseksi.
Retorista vertailua käytetään eri tavoin, ja ne voivat auttaa ihmisiä esittämään samankaltaisuuksia kahden idean tai aiheen välillä eri tarkoituksia varten. Esimerkiksi joku kirjallisuutta käsittelevän esseen kirjoittaja saattaa haluta osoittaa, että Frankenstein suhtautui samanlaiseen asenteeseen tieteellisen tiedon lisääntymiseen kuin monet muut samaan aikaan julkaistut kirjat. Tämän osoittamiseksi esseekirjoittaja voi verrata Frankensteinia muihin 19 -luvun alun romaaneihin. Kirjoittaja voi päättää tuoda esiin Frankensteinin ja muiden romaanien yhteisiä teemoja, kuten tieteen käytön luonnoton lopputulos. Erityistä kieltä, jota käytetään kuvattaessa erilaisia prosesseja, joita tutkijat käyvät läpi, voidaan verrata osoittamaan samankaltaisuutta asenteissa tieteeseen tuolloin.
Vaikka retorista vertailua käytetään tavallisesti tällä suhteellisen vaarattomalla tavalla kahden asian välisen yhteyden luomiseksi, sitä voidaan käyttää myös harhaanjohtavien linkkien luomiseen. Tämä johtaa epäselvyyteen, joka tapahtuu, kun kaksi erillistä kokonaisuutta tehdään loogisesti vastaaviksi retoriikan avulla. Esimerkiksi joku voisi verrata hallitusta natsi -Saksaan, koska he eivät suvaitse kulttuurivähemmistöjä. Vaikka saattaa olla jonkin verran epämääräistä samankaltaisuutta, jos retorista vertailua käytetään muodostamaan yhteys näiden kahden välillä, ihmiset voivat loogisesti olettaa, että myös muita ominaisuuksia on yhteisiä. Tätä voidaan käyttää harhaan ihmisiä uskomaan, että kaksi asiaa ovat täysin samat, kun heillä on vain joitakin ominaisuuksia.