Musiikin sosiologia on tutkimus siitä, miten sekä ihmiset että musiikki vaikuttavat toisiinsa. Se sisältää erilaisia ideoita siitä, miten muuttuvat yhteiskunnalliset arvot ja olosuhteet voivat heijastua tietyn kulttuurin tai alakulttuurin populaarimusiikkiin. Nämä sosiologiatutkimukset tutkivat usein, miten ja miksi tietyt kulttuuriryhmät tunnistavat vahvasti tietyn musiikkilajin. Sosiologian alan opiskelu edellyttää usein ihmisten yleisen käyttäytymisen syiden jäljittämistä, ja musiikin sosiologia on yksi tällainen erikoisala. Tähän alueeseen keskittyvät tutkijat yrittävät löytää selkeitä vastauksia siihen, miksi ihmiset suhtautuvat musiikkiin positiivisesti ja miksi he kuuntelevat edelleen suosikkityyppejään.
Sosiologian uran pätevyyksiin kuuluu kyky tutkia perusteellisesti erilaisia aiheita ja etsiä vastauksia ilmeisten pintamuotoisuuksien ulkopuolelle. Musiikin sosiologian opiskeluun kuuluu yleensä sellaisten vakiintuneiden instituutioiden tutkiminen, jotka käyttävät musiikkia tiettyihin tarkoituksiin. Uskonnolliset järjestöt käyttävät usein musiikkia osana jumalanpalvelustaan. Kansalliset hallitukset käyttävät joskus musiikkia herättääkseen isänmaallisuuden tunteita kansalaisissa. Tutkijat, jotka tutkivat näitä erilaisia musiikin käyttötapoja, yrittävät usein löytää musiikissa yhteisen säikeen, jonka avulla se voi herättää kuuntelijoiden kiinnostuksen näihin eri tarkoituksiin.
Musiikin sosiologian opiskelu voi olla vaatimus sosiologian tutkinnosta painottaen kulttuuritutkimusta. Sosiologien keskuudessa on yleinen käsitys, että tietynlaista musiikkia suosivia ihmisiä ei voida tutkia erillään yhteiskunnasta, jossa he elävät. Yhteiskunnan arvot, uskomukset ja käytännöt vaikuttavat siihen, antavatko sen asukkaat korkean arvon yhdelle musiikkityypille. Huolimatta erilaisista kulttuurisista arvoista, monet sosiologit ovat yhtä mieltä siitä, että musiikki toimii yhteisenä viestintävälineenä tietyllä tasolla. Musiikilla on myös lopullinen paikka viihteessä useiden eri kulttuurien keskuudessa.
Musiikin sosiologia voi myös korostaa tiettyjen äänimallien vaikutuksia eri kulttuuritaustojen ihmisten henkisiin ja emotionaalisiin tiloihin. Sosiologit, jotka kykenevät tekemään johtopäätöksiä näistä tapaustutkimuksista, tuntevat yleensä käytännössä, miten rytmit, melodiat ja harmoniat on järjestetty. He voivat myös tutkia, miten tietyt musiikkikappaleet saavat omat merkityksensä. Kentällä keskustellaan usein siitä, onko musiikilla luontainen merkitys vai tarvitseeko se vangittuja kuuntelijoita määrittelemään sen.