Kulttuuritutkimus on tiedettä nykyajan yhteiskunnan ymmärtämisestä, painottaen politiikkaa ja valtaa. Se on kattava termi, jota käytetään useiden eri aiheiden tarkasteluun, mukaan lukien mediatutkimukset, kuten elokuva ja journalismi, sosiologia, teollinen kulttuuri, globalisaatio ja yhteiskuntateoria. Tämän alan harjoittaminen on yrittää tulkita maailma, jossa ihmiset elävät.
Tähän alaan kuuluvien aiheiden kirjo tekee siitä erittäin suositun opiskelijoille, jotka aikovat jatkaa uraa tiedotusvälineissä tai politiikassa. Yksi tieteen tavoitteista on ymmärtää kulttuuria suhteessa valtaan. Se analysoi eri maiden sosiaalisia ja poliittisia rakenteita ja niiden vuorovaikutusta koko maailman kanssa.
Globalisaatio on kulttuuritutkimuksen keskeinen asia. Kuluttamista ja sen käyttöä poliittisena työkaluna tutkitaan perusteellisesti, ja kriittinen tutkimus siitä, miten kuluttaja muotoilee maailmaa, on myös tärkeä. Marxismilla, feministisilla teorioilla ja kulttuuri -identiteetillä on yhteyksiä tähän aiheeseen.
Eri yhteiskuntien jokapäiväiset käytännöt ja merkitykset tulkitaan ja puretaan tällä alalla. Tutkitaan myös symboliikkaa ja tapoja, joilla ihmiset näkevät maailman sosiologisissa ja poliittisissa puitteissa. Suosittu kulttuuri ja sen vaikutus maailmaan ovat tärkeä osa.
Kulttuuritutkimuksen opiskelijat rakastavat usein keskustelua, ja teorioita ja väitteitä maailmasta odotetaan tyypillisesti luokassa. Kulttuuri ja politiikka ovat valtavia aiheita, ja on mahdollista, että tärkeät löydöt menetetään hölmöjen keskustelujen painon alla.
Kenttä on joutunut kriittisen tulen alle joiltakin osin. Jotkut ajattelevat, että aiheen monimuotoisuus on liian laaja, jotta sitä voitaisiin ottaa vakavasti akateemisena kurinalaisuutena. Jotkut professorit ajattelevat sitä ura-suuntautuneemmaksi aiheeksi.
Sen sijaan, että kulttuuritutkimuksia käytettäisiin todellisten muutosten aikaansaamiseksi maailmassa ja yhteiskunnassa, niitä käytetään usein vähemmän rakentavana välineenä. Akateemikot ovat maininneet poliittisen korrektiuden hulluksi näiden tutkimusten seurauksena, kun taas toisten mielestä myös kirjallisuuden purkaminen on lukemisen vihollinen. Joillakin aiheilla voi olla taipumus yliarvioida, mutta kokonaisuutena tarkasteltuna ala tarjoaa usein hyvän käsityksen ihmisyhteiskunnasta.