Kreikkalainen filosofinen panteoni Sokratesesta Platoniin Aristoteleseen kannatti uskoa siihen, että retoriikka tai vakuuttamistaide koostuivat suurelta osin kolmesta vetoomuksesta: logot logiikkaan, eetos etiikkaan ja patos tunteisiin. Vaikka jälkimmäinen vetoaa tunteisiin voi sisältää loogisen argumentin kuorensa sisällä, se voidaan usein todeta harhaanjohtavaksi. Pathosta on käytetty väsymättä kautta historian – mainonnasta kirjallisuuteen – vakuuttaakseen yleisön väitteen puolelle, ei välttämättä siksi, että se on oikein, vaan koska se tuntuu oikealta.
Kiinteässä järjen seinässä ei voi olla reikiä, joilla on looginen argumentti tai logoja. Aihe alkaa hämärtyä, kun käytetään muita retoriikan komponentteja. Eetoksen käyttäminen kiinnittää huomiota puhujan tai kirjoittajan rehellisyyteen ja osoittaa, kuinka yleisö voi luottaa kyseisen henkilön tuomioon. Sitten patos, joka on sanojen “säälittävä”, “empatia” ja “patologinen” edeltäjä, ryhtyy väitteeseen vetääkseen yleisön sydämen kielet. Rakkauden, vihan, ylpeyden, onnen ja kateuden tunteet ovat keskeisiä teemoja patospohjaisessa kirjoittamisessa tai puhumisessa.
Maailman kansalaisia pommitetaan päivittäin vuonna 2011 päivittäin. Sen sijaan, että kiinnitettäisiin huomiota argumentin loogiseen päättelyyn tai väitteen esittäneen henkilön tai toimielimen rehellisyyteen, emotionaalinen vetoomus yrittää saada yleisön tuntemaan tietyllä tavalla yrittäessään voittaa uusia käännynnäisiä. Esimerkiksi sen sijaan, että liitettäisiin logiikka kolmansien maiden olosuhteiden parantamiseksi tai organisaation eheys, joka yrittää parantaa näitä olosuhteita, tällaiset laitokset kohdistavat mainoksissaan usein tunteisiin kuvaamalla aliravittuja lapsia huonoissa olosuhteissa. Väite rasismia vastaan voisi keskittyä loogisiin ja eettisiin syihin vastustaa tätä historiallista uhkaa, mutta se voi sisältää myös pahoinvointia sisällyttämällä tarinan naapurista tai ystävästä, joka kärsi suoraan rasismista.
Tällä potentiaalisten harhaluulojen kentällä on useita patoksen alaryhmiä. Jokaisella alaluokalla on oma nimi ja tunneside. Niihin kuuluu vetoomus kateuteen, pelkoon, vihaan, sääliin ja ylpeyteen – argumentum ad invidiam, metum, odium, misericordiam ja superbiam.
Pathos liittyy läheisesti toiseen mahdollisesti harhaanjohtavaan vetoomukseen, jota kutsutaan toiveajatteluksi. Uskon, luovan visualisoinnin tai optimismin sisältävä väite olettaa, että yleisö haluaa tietyn uskomuksen tai tuloksen toteutuvan. Jälleen looginen argumentti voitaisiin kääritä kaikkiin näihin virheisiin ja pitää edelleen paikkansa. Virhe voidaan myös piilottaa niiden sisälle.