“Luupussi” on idiomaattinen ilmaus, jota käytetään kuvaamaan henkilöä, joka on hyvin laiha, melkein laihtumiseen asti ja jonka luut näkyvät usein ihon läpi. Idiomaattiset ilmaisut ovat metaforisia – poikkeuksellisen ohut henkilö ei itse asiassa ole esimerkiksi luupussi, mutta näyttää siltä. Niiden merkitys on kuvaannollinen, ei kirjaimellinen, ja tällaiset englanninkieliset sanonnat kääntyvät harvoin hyvin muille kielille. Siksi järkevät työnantajat vaativat toimittajia, kirjailijoita tai kääntäjiä palkatessaan, että ehdokkailla on asiantuntemusta kielen idiomaattisesta käytöstä.
Idiomit luokitellaan yleensä joko läpinäkyviksi tai läpinäkymättömiksi. “Luupussi” luokiteltaisiin yleensä läpinäkyväksi puheeksi. Nämä ovat lauseita, jotka käännettäessä kirjaimellisesti toiselle kielelle voidaan todennäköisesti purkaa joku, joka ymmärtää vain yksittäiset käytetyt sanat, vaikka lause on tuntematon. Henkilön kulttuurillisella ja historiallisella tietämyksellä voi olla rooli siinä, kuinka läpinäkyvä tietty puhe voi olla.
Monet idiomit, jotka on rakennettu vertauksiksi, mukaan lukien “as” tai “like”, ovat läpinäkyviä, koska vertailu on selvää. Esimerkkejä tällaisista vertauksista ovat ”laiha kuin kisko” tai ”hullu kuin hatuntekijä”. Tämä ei kuitenkaan ole universaali sääntö. Joku, joka on “hullu kuin kettu”, on erittäin fiksu ja hienovarainen.
Läpinäkymättömät ilmaisut ovat vähemmän selkeitä, ja ne, jotka tietävät vain niiden sanojen merkitykset, eivät yleensä pysty purkamaan idiomaattisia merkityksiään. “Potkia ämpäri” ja “murtaa jää” ovat esimerkkejä läpinäkymättömästä ilmaisusta. Toisaalta ”luupussi” voitaisiin melko helposti selvittää kirjaimellisella käännöksellä, etenkin kontekstissa: ”Sinä olet vain pussi luita! Milloin oli viimeinen ateriasi? ”
Idiomien katsotaan olevan luonteeltaan kulttuurillisempia kuin kielellisiä, varsinkin jos kyseessä ovat läpinäkymättömät ilmaisut, joille ei useinkaan ole ymmärrettävää kirjaimellista käännöstä. Monilla kielillä on kielenkäyttöä, joka kiehtoo kuolemaa, esimerkiksi “potkia ämpäri”, kuten “laita lusikka alas” (latvialainen) tai “syö voikukkia juurella” (ranska). Kuitenkin kaikissa näissä tapauksissa asianmukaisen vieraan kielen sanan sisällyttäminen käännökseen riippuu enemmän kulttuurin tuntemuksesta kuin kielen eri sanoista ja kieliopillisista säännöistä niiden yhdistämiseksi.
Englantia sanotaan joskus kieleksi, jolla on eniten idiomeja ja idiomaattisia ilmaisuja. Tämä on yksi syy siihen, että toisen kielen oppiminen on niin vaikeaa. Esimerkiksi “luupussin” suhteen useimmat englanninkieliset antaisivat määritelmän osana toisen terminologian – “laiha”. “Laiha” -käyttö sanana “muistuttaa ihoa” havaittiin ensimmäisen kerran 16 -luvun lopulla, kun taas sen idiomaattinen merkitys kirjattiin ensimmäisen kerran 17 -luvun alussa. Nykyaikaisessa käytössä alkuperäinen merkitys on kuitenkin unohdettu, ja sanan ainoat tunnetut merkitykset ovat idiomaattisia.