Hyvän satiirin uskotaan yleensä olevan kirjoitus, joka pyrkii osoittamaan yhteiskunnan ja sen instituutioiden puutteita. Satiirista kirjoitusta voidaan käyttää myös kritisoimaan tärkeiden julkisuuden henkilöiden toimia tai politiikkaa. Hyvä satiiri käyttää tyypillisesti huumoria ja sarkasmia pilkatakseen instituutioita ja julkisuuden henkilöitä tavoitteena uudistaa yhteiskuntaa tai politiikkaa. Usein satiiri näyttää kuitenkin käsittelevän arkkityyppisiä hahmoja eikä yksittäisiä yksilöitä. Hyvän satiirin kirjoittajia kehotetaan yleensä olettamaan, että heidän lukijansa ovat riittävän älykkäitä ymmärtämään teoksen huumoria, joka saattaa olla liioiteltu tai aliarvioitu satiiristin yleisön luonteen mukaan.
Kirjallisuustutkijat jakavat satiirin yleensä kolmeen luokkaan, jotka on nimetty antiikin kreikkalaisten ja roomalaisten kirjailijoiden mukaan, joiden uskotaan olleen joitakin ensimmäisistä genressä työskentelevistä kirjoittajista. Nuorten satiiri on nimetty roomalaisen kirjailijan Juvenalin mukaan, jonka satiiriset teokset tunnistetaan tyypillisesti jonkin verran ahdasmielisiksi ja usein vihamielisiksi. Horatilaista satiiria pidetään yleensä paljon vähemmän syövänä, ja se yrittää yleensä maalata aiheensa typeriksi pikemminkin kuin turmeltuneiksi tai turmeltuneiksi. Horatian satiiri rohkaisee lukijaa usein nauramaan itselleen samoin kuin satiirin aiheelle. Menippean -satiiri, joka on nimetty kreikkalaisen kirjailijan Menippuksen mukaan, on sellainen satiiri, joka pilkkaa koko maailmaa sen sijaan, että keskittyisi yhteen aiheeseen tai hahmoon.
Hyvän satiirin kirjoittajat käyttävät yleensä älykkyyttä ja sarkasmia pikemminkin kuin säädyttömyksiä tai epämiellyttäviä henkilökohtaisia hyökkäyksiä. Satiirinen kirjoittaja on yleensä menestynein silloin, kun hän huomioi lukijoidensa ymmärrystason. Eri yleisötyypit löytävät yleensä huumoria hyvin eri asioista. On myös pidetty tärkeänä, että hyvän satiirin kirjoittaja ymmärtää lukijoidensa tietämyksen aiheesta ja huolehtii siitä. Lukijat, jotka tuntevat yksityiskohtaisesti satiirin aiheen, ymmärtävät todennäköisemmin satiirisen kappaleen huumorin.
Tyypillisesti pidetään sekä järkevänä että tehokkaana pysyä sopivan sosiaalisen maun rajoissa, kun kirjoitetaan hyvää satiiria. Jotkut ovat varoittaneet, että huonolla maulla kirjoitettu satiiri voi olla vaarallista sen tekijälle ja jopa koko yhteiskunnalle, koska satiirin aiheet eivät useinkaan nauti pilkkaamisesta. Hienovaraisuuden, epäselvyyden ja vihjailun käyttö voi auttaa tehokasta satiiristiä suojautumaan tämän rajan ylittämiseltä. Satiirissa käytetty karikatyyri, parodia, ironia ja sarkasmi voidaan pitää vähemmän syövyttävällä puolella, jotta vältetään vaarallisten rikosten aiheuttaminen.
Satiirilla kirjallisuuslajina on pitkä historia, joka ulottuu muinaisen Kreikan aikaan. Kuuluisia satiiristeja historiassa ovat olleet kirjailijat Jonathan Swift, Geoffrey Chaucer ja Mark Twain. Moderneimpiin satiiristeihin kuuluvat kirjailija Sir Terry Pratchett, televisiohenkilö Jon Stewart ja sarjakuvapiirtäjä Gary Trudeau.